— Помню твои ледяные фигурки, забавные, а дракона сделать сможешь?

— В натуральную величину — нет, — ящеры достигали двух-трех десятков метров от морды до кончика хвоста, Тесс не смогла бы собрать столько влаги и воздуха, чтобы ее заморозить, — могу ростом с тебя или чуть больше.

— Валяй, — согласился он, не отходя ни на шаг.

Искра охотно отозвалась и скоро рядом с Тесс выросла настоящая ледяная скульптура. В чем-то Акс был прав: вблизи драконов она не видела, только издалека, поэтому и копия вышла не особенно детальной, только в общих чертах похожей на дракона. Орм закашлялся, подошел к ней и прикоснулся к торчавшим из пасти клыкам.

— Знаешь, они те еще твари, но бывают красивыми.

Тесс пожала плечами: какая разница? Шторм тоже бывает красивым, но только безумцы хотели бы оказаться с ним рядом или восторгаются разрушительной силой.

— Я научу тебя их не бояться, — внезапно выпалил Орм, вернулся на прежнее место и встал позади Тесс. — Они как воплощение первобытной стихии, неуязвимые и недосягаемые, но это не так, дракона тоже можно убить, если знаешь ряд секретов.

— И многих ты прикончил? — его слова звучали слишком заманчиво, чтобы так просто от них отмахнуться. Плыть на острова и устраивать охоту на драконов Тесс не собиралась, но хотела бы чувствовать себя не такой слабой и беззащитной по сравнению с ящерами.

— Каждое убийство — это потушенная искра. Задача стражи — их сохранить, поэтому — нет, я никого не убивал, зато знаю теорию. Будешь слушать?

Его дыхание обжигало шею, а левая рука оказалась на талии Тесс. Правая же взметнулась вверх и с нее вырвалась струя пламени, опалившая одно из крыльев дракона, следом истаяло и второе, оставив ледяной скульптуре уродливые обрубки.

— В воздухе они непобедимы, а на земле еле движутся, — Аксель прижался к ней еще теснее, но Тесс не стала отталкивать. Его слова и действия казались кощунством — кто же станет убивать дракона? Вместе с тем дарили какое-то злое удовольствие. Тесс будто сама расправлялась с ледяной копией тех, кто украл всю ее жизнь, а не просто смотрела со стороны.

— Дальше — бей в голову или грудь, там самая тонкая броня, — новый огненный сгусток ударил по дракону и тот разлетелся на части. — Поближе к сердцу. Им придется тратить магию на свое спасение, когда она исчерпается — ящеру конец.

Его голос сочился непонятной злобой и отчаянием, Тесс не выдержала и обернулась к Аксу, чтобы заглянуть ему в глаза. Что же такого у него случилось с драконами? Почему столько всего о них знает и так ненавидит?

— Понравился мой урок, да, крошка? — не дожидаясь ответа он склонился к губам Тесс и впился в них поцелуем.

Прикосновения обжигали, словно Акселя било в лихорадке, отчего обещание согреть изнутри больше не казались простым хвастовством. Тесс чувствовала его искру, огонь плескался, как живой, и рвался наружу. Должно быть, его совсем непросто контролировать, в отличие от статичного и податливого льда. Тому только покажи дорогу, и он, как верный пес, уже несется выполнить поставленную задачу. Поэтому Тесс отпустила свою магию и позволила ей свободно течь по губам и языку, навстречу Орму.

Акс резко отшатнулся, но не убрал рук, затем поймал взгляд Тесс, широко улыбнулся, отчего в глазах заплясали огненные всполохи, а дыхание стало огненным, почти как у дракона. Тесс чувствовала его на своем лице и не могла отстраниться.

— Второй раз ты меня не подловишь, крошка. Я само пламя, меня нельзя заморозить.

— Ты совсем отчаялся и не веришь, что девушка может ответить тебе добровольно? Не пробовал ухаживать за кем-нибудь? Поговорить? Пригласить на свидание?