— Мне с цветами проще. Знаешь ли, не кричат. И кофе им не нужно.

Ближайший к нему папоротник будто рос на глазах, зеленел и разворачивал новые листья. Раньше Тесс только слышала о зеленой искре, но видела впервые. Драконы с ней не часто покидали острова, еще реже — спасали чьи-то жизни, поэтому и дейгарты с такими способностями были редкостью. Огонь, лед, хрустальная искра телекинеза встречались куда чаще.

Пока Тесс разглядывала своего предшественника, они с Ормом обменялись тяжелыми взглядами, после чего Чарли сложил руки на груди.

— Кадди Фрейзер. Не знаю, кому он покупал все эти букеты, но с весны заказал целых шестнадцать.

— А ему всё не давали, — закончил за него Орм в своей привычной манере.

— Думаю, да. Букеты становились дороже.

— То есть вы оба считаете, что девушке стоит дарить букеты только до секса? — влезать Тесс не собиралась, но уже не могла сдерживать возмущение. — Дальше — отработанный материал, на который не нужно тратиться?

— Дальше уже идут другие траты, а цветы переезжают в область подарков по поводу, — невозмутимо ответил Чарли. — Уж я-то знаю, за три года здесь успел изучить стадии отношений. Постой. Неужели бедняга Кира? Кадди к ней подкатывал?

— Или его девушка отдала ей один из своих букетов, — Аксель вытащил из кармана ключи и подбросил их на руке. — Спасибо, Чарли!

Цветочник подался вперед, будто хотел что-то сказать или предложить, но промолчал, огляделся по сторонам и снял с полки цветущее каланхоэ, затем вручил его Тесс.

— Пусть будет первым среди множества цветов, которые вам непременно подарят. По поводу и без, но только с добрыми намерениями.

***

Цветы почти не пахли, зато ярко-розовая шапка выглядела нарядно и мило. Тесс то и дело цеплялась за нее взглядом, а сам горшочек так и не выпустила из рук, пока Аксель вез их к моргу на встречу с Бетси и Джасом.

— Что ты так за него уцепилась? — от дороги он не отвлекался, но постоянно косился на каланхоэ. — Правда давно не дарили цветов?

— Угу, я сплю с парнями сразу же после знакомства, не успевают.

На самом деле — да, давно не дарили. Последний раз — когда Эван сделал ей предложение, заранее зная, что она откажется. Его семья считалась обеспеченной и консервативной, к Тесс они относились ровно, но не единожды намекнули, что их невестка не должна работать. Просто так бросить стражу и надежды попасть на драконьи острова Тесс не могла, за мгновение выбросить из мыслей и сердца Эвана — тоже. Тогда было больно так, что Тесс пообещала себе больше ни с кем не сходиться настолько близко.

— Та же история, — хмыкнул Аксель и пока Тесс не спросила о его сложностях с парнями, пояснил: — тяжело строить отношения, когда служба на первом месте. Не расстраивайся так, наверняка найдешь себе олуха с букетами.

— Дело не в олухах. И не в букетах.

Тесс так привыкла работать и выкладываться ради своей цели, что временами забывала о жизни вне стражи. Вдруг появился Чарли, напомнил о ней этим цветком и стало слишком тоскливо.

— Ладно, идем к Бетси. Кто умеет прогнать романтическое настроение — так это она.

Он припарковал автомобиль возле больницы и первым вышел наружу, Тесс последовала за ним по пути разглядывая здание.

Целых девять этажей и вертолетная площадка — в Бруксе не экономили на больных, и отделка тоже модная: зеленые балконы и облицовка с имитацией натурального камня. Морг выглядел скромнее и прятался за длинной тенистой буковой аллеей. Людей здесь почти не было и драконы не рассекали небо, можно выдохнуть и расслабиться. Прогуляться бы здесь без Акселя, который одним присутствием кого угодно мог выбить из душевного равновесия, и Тесс бы чувствовала себя отлично.