– Хорош жрец. Но все равно вы слишком многое умеете для обычной ученицы, обучавшейся всего полгода, – произнес Дэй, атакуя вновь.

Я не ответила. Зато сразу поняла, что слишком хочу себя ему показать. Мол, вот посмотри, какая я! Обрати на меня внимание! Заинтересуйся! А этого делать пока нельзя. Могут возникнуть вопросы.

Поэтому сразу же позволила себе ошибку.

Дэй не растерялся.

Резкий поворот, мягкий удар – и я падаю. Но не упала. Принц успел подхватить меня за локоть. И снова рассмеялся.

А у меня в висках застучало. О боги! Какое же дежавю. Если бы мы были там, в будущем, то в следующий момент он бы привлек меня к себе – и тренировка продолжилась бы в совсем другом формате.

Но сейчас и здесь он просто не позволил мне упасть и, едва я выпрямилась, отпустил.

– Хорошо. Но если вы будете поддаваться – в мой отряд точно не попадете.

Я нахмурилась. Дэй умный и проницательный – глупо было думать, что он не заметит, что я поддалась.

Минуту мы стояли напротив друг друга.

Я просто наслаждалась, смотря в его глаза без ненависти ко мне.

А он изучал мое лицо.

– Больше так не делайте, – строго сказал Дэй. – В следующий раз обещайте не поддаваться мне и сражайтесь в полную силу.

«В следующий раз! – эхом прозвучало у меня в голое и сердце забилось сильнее. – Он хочет продолжать тренировки со мной? Так же, как тогда? Значит ли это, что я уже почти в его отряде?»

– Я буду стараться, – произнесла я одними губами.

Он кивнул:

– Старайтесь, Шайра.

Подмигнул мне и, отвернувшись, направился к аллее.

Раннее утро. Небо еще не успело окончательно проснуться, свет только начинал заливать вершины башен. На территории Академии царила тишина. Ее нарушал лишь звук наших ровных шагов.

Нас вели строем по широким аллеям. Легкий ветер колыхал ветви деревьев. Где-то в гуще листвы перекликались ранние птицы.

Впереди, за открытой поляной, показался центральный полигон – о да, как же хорошо я его помнила. Огромный амфитеатр, врезанный в склон холма за Академией. Каменные трибуны полукругом обнимали ровную, вычищенную площадку. По периметру возвышались массивные пилоны с алыми стягами Империи.

В самом центре полигона высилась башня – гладкая, словно вылитая из единого куска камня. Ее темные стены резко контрастировали со светлым амфитеатром. На вершине полоскался боевой флаг: черный фон и золотой коготь, разрывающий солнце. Символ силы и власти. Ветер рывками трепал полотно.

Память подсовывала давние воспоминания.

Именно здесь будут проходить испытания Академии. И именно здесь состоятся межакадемические игры.

Я задержала взгляд на башне. Сюда нам предстояло войти. Именно с ней будет связано наше испытание. Я помнила, как это будет.

В свое время я смотрела его с трибуны – сидела буквально рядом с принцем и будущим канцлером. Тогда я уже была приближенной – и так гордилась этим.

Какая же я была дуреха.

Наша колонна замедлила шаг, заходя в амфитеатр. Ребята оглядывались, переглядывались. Кто-то едва слышно шептался, пытаясь угадать, что нас ждет. Кто-то молчал, сосредоточенно глядя себе под ноги или по сторонам.

Я на миг скользнула взглядом по строю – и встретилась глазами с Мейлин. Удивительно… Почему Нейт отпустил ее на испытание?

Хотя что-то подсказывало мне: она знает об испытании куда больше, чем остальные. Именно поэтому и ведет себя так спокойно. Уж она точно пройдет. Все во мне подсказывало: будущий канцлер не стал бы рисковать своей любовницей, заранее не сунув ей тузов в рукава. У нее что-то есть. Нечто, что позволит ей прийти, может, и не первой – но точно без потерь.