У Нейта от ярости перекосило лицо.

И когда Дэй схватил меня за руку и поднял, отчаянно хохоча, одежда будущего канцлера была заметно испорчена. Радости Дэя он не поддержал и, успев перехватить меня прежде, чем я успела сбежать, не скрывая злости, прошипел:

– Ты понимаешь, кого ты сбила и что с тобой за это будет?

– Прекращай, Нейт, – продолжал смеяться Дэй. – Она же не специально. Ты своим видом испугал девчонку. Оставь ее, мы рядом с гостиницей – переодеться пять минут.

– Ну уж нет, – прохрипел будущий канцлер. – Да я ее…

– Простите, пожалуйста, простите, господа, – зачастила я. – Хотите, я постираю вашу одежду… эээ, только чуть позже. Мне нужно успеть… записаться…

Дэй смеяться перестал и внимательно посмотрел на меня.

– Вы хотите поступить в императорские войска? – удивленно приподнял он бровь.

Я кивнула.

Нейт тоже удивился.

– А вы не слишком молоды?

– Зато я стихийница, и у меня целых три стихии, – выдала я.

– Даже так?! – ухмыльнулся Нейт. – А вы в курсе, что каждый новобранец будет проходить испытание?

Я кивнула. Об испытаниях я слышала и последние пару лет активно к ним готовилась.

Я мечтала вырваться из храма и нищеты, которая была мне обеспечена после того, как закончу обучение полностью.

Я, конечно, могла остаться прислужницей при храме, но мне хотелось большего.

Я устала видеть насмешливые взгляды господ и помогать за гроши.

Я мечтала совсем о другой жизни и точно знала, что поступление в имперскую армию может меня туда провести – открыть путь в счастливое и далеко не безбедное будущее. Тогда я еще не знала, что меня ждет впереди. И что стремление подняться вверх, станет моим падением. В этот день я думала лишь об одном – стать новобранцем в войска императора, откуда я смогу добиться признания и хоть какой-нибудь мало-мальской власти. Да, я жаждала власти. И мечтала о ней.

Что ж. Я ухмыльнулась. Мне это удалось. Даже более чем.

– Значит, новобранец, – продолжал рассматривать меня Нейт. – Сделаем так: я прощаю ваше нахальство. Но вы мне будете должны.

– Все что угодно? – быстро закивала я, мечтая лишь о том, чтобы быстрее попасть на площадь.

– Эээ, так не пойдет, – протянул Нейт. – Давайте вашу руку.

Он уверенно потянул меня за ладонь и быстрым росчерком поставил на тыльной стороне небольшой символ – печать обязательства.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся он.

Мое предательство началось с этой печати.

И теперь я точно понимала: мне нельзя попасться на глаза Нейту и снова стать ему обязанной.

Тогда я осталась ему должна. Но не в этот раз.

Я отступила в тень. Затаилась.

Ждала. Они прошли в двух шагах от меня.

И я уже почти выдохнула, когда Нейт вдруг остановился, оглянулся и посмотрел назад. В тень арки.

Его взгляд скользнул по ней. Мужчина прищурился, всматриваясь в тень…

Я прижалась к стене. Он не должен меня увидеть. Не должен вообще запомнить.

Дэй тронул Нейта за руку и кивнул в сторону приемных шатров.

Нейт отвернулся, и мужчины исчезли в толпе.

Я облегченно выдохнула, а сердце забилось сильнее. Первый провал не случился. Я не дала силой повесить на себя обязательство. Не появилась на ладони проклятая печать. Нейт меня не увидел. И не запомнил.

Я торопливо вышла в свет.

На площади стояли несколько шатров для записи. Мне пришлось отстоять несколько часов, чтобы попасть в один из них.

Внутри не было ничего – только стол и хмурый вояка, записывающий всех, кто входил.

– Имя? – сухо спросил он, не поднимая головы.

– Шайра, – ответила я четко. – Шайра Лир.

– Дар?

– Ведьма-стихийница. Три стихии: огонь, земля и воздух.

– Откуда?