Чуть не выпила все залпом.

— Мне в этой деревне нравится все больше, — Этель поглощала крылышки и чуть ли пальцы от удовольствия не облизывала.

А мне требовалось срочно заесть острое чем-то сладким. Поймала официантку и сделала заказ.

Пиво уже давало о себе знать, и мир вокруг успел приобрести воздушную легкость. Несостоявшееся будущее с Торнвилом отодвинулось куда-то на задний план. Но все еще свербело в груди.

— И еще пива, — закончила я заказ.

— Что-то ты не в настроении.

Этель как всегда была проницательна. Состояние какой-то потерянности никак не желало меня покидать.

— Как тут веселиться, еще вчера я была уверена в будущем, а сегодня… Ну помогу я бабушке с фермой, а дальше что?

— А раньше ты чем хотела заниматься?

Хороший вопрос. Большинство моих однокурсников еще после последней практики получили предложения о работе. Я тоже получала, между прочим, в государственную службу. Но отказалась. Я ведь планировала свадьбу с Торнвилом! Работа подождет, думала я.

Да уж, в этом плане у меня никогда не было четкого плана.

Стало еще тоскливее. Оставаться не у дел совсем неприятно. Зато у Торнвила ничего не поменялось. Разве что невеста другая.

Хорошо, что я уже отомстила за себя родимую. А то бы еще из-за этого локти кусала.

— Теперь меня не скоро куда-то возьмут, — осознала я, расстроившись еще больше. Такая скандалистка никому не нужна.

Распустить сопли и слезы толком не успела. Принесли сладенькое. Неожиданно это оказались конфеты. Подавальщица сказала, что это тоже местный деликатес, поднимает настроение.

Раскусив одну, я поняла почему. Внутри очень сладкий и терпкий травянистый ликер. Но очень вкусно. Тут же съела еще две штуки обычных с виду конфет. Настроение стало меняться в лучшую сторону. Главное не увлечься, а то потом пожалею.

Решила для себя задержаться в Изумрудном роге подольше. Может, даже до следующего лета. Помогу бабушке как следует. А там видно будет, чем заняться.

Этель только радовалась переменам в моем настроении. Но вкусные напитки и еда были не единственными пунктами в ее плане по моему душевному выздоровлению.

— Теперь пойдем танцевать.

Музыка из артефакта играла веселая и задорная, ноги под столом то и дело выстукивали ритм.

Против хороших танцев я ничего не имела. Но для этого пришлось переместиться в соседний зал. Именно там играла веселая скрипка, и было место, предусмотренное под танцы.

Прежде чем выйти из-за стола, съела еще конфетку. Вкусно, но сладко. Надо запить…

Я уже говорила, что с горячительным не дружу? И совершенно не лукавила. Этель была весела, на щеках появился румянец, глаза горели. Подозреваю, со мной происходило то же самое. Только мой мир вокруг кружился чуточку больше. Но отказываться от танцев я не стала.

Вот теперь совсем хорошо. А Матиас еще пожалеет…Ик. Да что уж там, уже пожалел! Ик!

Надеюсь, от рогов и козьей бороды он долго не мог избавиться.

Этель закружила меня по залу. Мы были не единственными танцующими. Но внимание местных явно привлекали больше других.

Повернувшись в очередной раз, я углядела знакомое лицо и сбилась с шага.

Мы не единственные выбрали эту таверну для приятного вечера.

Мой взгляд не остался незамеченным. Мне тут же помахали и лучезарно улыбнулись. А потом жестом поманили.

Одежда на нем была ни капли не помпезная, а самая обычная. Разве что сидел он за большим овальным столом один. А две девицы легкого поведения норовили к нему подсесть. Но он тут же жестом прогнал их.

Переглянулись с Этель.

Ну как тут откажешь местному принцу?

Пришлось подсесть.

Знала бы я, чем все закончится, точно отказалась бы. Бежала бы из таверны, только бы пятки сверкали.