– Почему она ещё не готова, – процедил мужчина, буравя меня недобрым взглядом фиалковых глаз. Гость с тростью настолько сильно источал враждебность, что я поёжилась, ощущая её на физическом уровне.

– Ваше превосходительство, миледи только соизволила подняться с постели, – подобострастно ответила женщина, что отчитывала меня. Её голова склонилась очень низко, и мне показалось, что нагромождение из седеющих волос вот-вот рухнет к ногам знакомо-незнакомого мужчины.

– Меня не волнуют оправдания! – накинулся неадекватный мужик на хамоватую даму. Его всё ещё привлекательное лицо перекосило от гнева. – Живо исполняй, что велено!

Эта парочка, сошедшая со страниц исторического романа, позабыла обо мне – пока мужик в дорогом костюме орал, женщина только и делала что оправдывалась.

Всё ещё не понимая, какого чёрта тут происходит, я машинально слизала с губ холодную влагу, а потом опустила взгляд. На мне была сорочка больше похожая на белый мешок с рукавами, из-под которого выглядывали аккуратные розовые пальчики ног. В памяти начало подниматься осознание, а вслед за ним хлынули воспоминания.

Не удержавшись, я вскрикнула, а потом принялась ощупывать себя. Точно! Это тело не моё! Так же как и мир! Дорога, потом светящийся шар с его заманчивым предложением вернуться к жизни и, наконец, новый мир. Как же много мне надо узнать!

Лихорадочно размышляя, я продолжала осмотр новой себя. Однако я успела рассмотреть лишь длинную прядь светлых волос вьющихся до самой талии, как вдруг моё лицо обожгло. Голова мотнулась от удара, и я застыла.

Звук пощёчины разлетелся эхом по спальне, но мне всё ещё не верилось, что этот тип с тростью посмел сделать нечто подобное.

– Совсем разум потеряла? – прорычал мне в лицо мужчина… нет, не просто мужчина, а отец.… Да, точно, сейчас передо мной не кто иной, как великий эрцгерцог Лайнел Ривьер, а я теперь его дочь. Вот так знакомство…

Прижав ладонь к горящей щеке, я ошарашено посмотрела на родителя. Он двинутый? Бить своего ребенка, да ещё и по лицу на глазах у, кажется, главной экономки и горничных? Мало того что ввалился в спальню, игнорировал меня, предпочитая разговаривать только с экономкой, а потом руки распустил?

Возмущение волнами стало подниматься внутри. Я зло сузила глаза и одарила дражайшего папочку очень красноречивым взглядом. Конечно, такое не осталось незамеченным.

– Судя по всему, Альма, – угрожающе протянул отец, – пора тебе напомнить, почему не стоит меня злить.

В этот раз я уже ожидала удара и готовилась увернуться от тяжелой оплеухи, но как оказалось, великий герцог больше не собирался марать руки.

Моё предплечье взорвалось от боли, а с губ сорвался непроизвольный вскрик. Эта скотина в расшитом золотом камзоле ударила меня тростью! Набалдашник блеснул в свете, льющемся из высоких окон, и медленно вернулся в руку хозяина.

Пусть эта ситуация была для меня незнакомой и дикой, но тело настоящей дочери этого урода прекрасно всё помнило – мышцы поспешили сжаться, к горлу подкатил ком, а тело забила мелкая дрожь. Перед глазами стали мелькать похожие случаи, и все они заканчивались одинаково: девичье тело, сжавшееся в комочек, тихие всхлипы и липкий страх в ожидании нового удара.

Только идиот не боится боли, но я прекрасно знала, что если стерплю, сожму зубы и подставлю другую щеку побои продолжатся. Меня такое не устраивало. Я собиралась жить в этом мире, в этом теле и не собиралась позволять так с собой обращаться!

Рука пульсировала, кожа на щеке горела, но это казалось неважным, потому что поднимающаяся во мне ярость сметала всё на своём пути. Она багровым полотном опустилась на мои глаза, лишая здравого смысла и всего человеческого.