Главное успеть всё завершить до финала, ведь я ещё планировала нанять себе надежную охрану, а на это тоже нужны средства. Тем более если заключать магический договор. Но я лучше раскошелюсь, чем нарвусь на неприятности.

Драконов же, и тем более злосчастных демонов, пусть разбирают девушки. Мне этого добра не надо.

10. 10.

Мадам Баэта оторвала взгляд от свитка и посмотрела в нашу сторону. Я с большим трудом удержалась, чтобы не показать ей “палец судьбы” очень точно передающий моё отношение к этой нелёгкой женщине. Но  приходилось делать вид, что я очень воспитанная леди.

– Раз в этом году у нас такие высокопоставленные женихи, – продолжила наша надзира…, то есть распорядительница глядя на нас поверх своих миниатюрных очков, – то и испытания будут в разы сложнее. Полагаю, вы поняли, что борьба уже началась. Первую, неофициальную проверку прошли все – вы прибыли на день раньше, как того требует правило хорошего тона. Хоть леди Альма едва не опоздала.

Я ответила мадам Баэте одновременно милой и извиняющейся улыбкой. При этом в тоже время под прикрытием второй ладони оттопырила средний палец.

Стоящая рядом невеста-персик закашлялась – с её стороны ракурс на мои чинно сложенные на поясе руки как раз позволял рассмотреть неприличный жест.

– Что-то не так, леди Навьена? – тут же встала в стойку мадам. Бедная девушка в розовом платье вжала голову в плечи и отрицательно ей затрясла. На что мадам строго сказала: – Когда я к вам обращаюсь, вы должны отвечать.

– Простите, мадам Баэта, просто в горле запершило, – пропищала персик старательно не глядя в мою сторону. Хм, возможно с ней можно будет если не подружиться, то хотя бы неплохо пообщаться, она ведь могла ради баллов сдать меня с потрохами, но промолчала.

Мадам чуяла подвох, но зацепиться было не за что. Так что она просто начала нас рассматривать как под микроскопом. Её колкий взгляд ощупывал каждую из невест, задерживаясь то на одной, то на другой и в итоге она взмахнула рукой, заставляя этим жестом исчезнуть свиток, а затем, скрестив ладони на ручке своей трости вынесла вердикт:

– Хороши. Красавицы, как на подбор, – и прежде чем кто-то из девушек успел возгордиться, мадам ядовито отрезала, – но это не ваша заслуга. Внешность досталась от родителей, так же как и средства на то, чтобы подчеркнуть вашу красоту. Все эти роскошные платья по последней моде, – обшитый сталью наконечник трости обвёл нас, – созданы трудом других людей. Где же во всём этом именно вы? 

Все девушки с крайним подозрением посмотрели на мадам. И она никого не разочаровала.

– Моя задача состоит в том, чтобы докопаться до вашей сути и рассмотреть, что же скрывается под всем этим лоском. Для этого мне придётся быть жёсткой, придётся заставлять вас делать то, чего вы возможно не делали раньше. Однако это неотъемлемая часть испытаний. 

Мадам посмотрела на улицу через стеклянную стену, отделявшую от нас террасу, и хмыкнула:

– Легко быть неотразимой, когда на вас лучшие платья и драгоценности. Но! – пристукнув тростью, громко выкрикнула она, вновь вонзая в нас ледяные кинжалы своих глаз. – Настоящая леди даже в мешковине будет выглядеть как королева! Вы ведь именно ею теперь хотите стать? 

Пока все девушки пристыженно улыбались, или же гордо вскинув голову, смотрели на мадам взглядом “да и что?” я гадала - к чему ведёт распорядительница. Неспроста же она подняла такую тему. Моё дурное предчувствие не подвело, потому что мадам хищно улыбнулась и сказала:

– Ваше первое официальное задание состоит в том, чтобы доказать мне насколько вы сами обладаете вкусом. Помимо этого, всего одно испытание покажет ваше усердие, смекалку, а также умение работать иглой.