Громко стуча каблучками, я впорхнула в ярко освещённый зал, где прямо в центре столпились шесть девушек. Бело-золотое помещение с первого взгляда показалось просто громадным столом с белой скатертью-полом, а невесты походили на корзинку с разными фруктами и пряностями на нём. Наверное, я успела проголодаться, раз у меня возникли стойкие ассоциации.

Вон персик нервно теребит невесомую ткань нежно-розового платья, за ней стоит вишенка и накручивает на изящный пальчик алую прядь, чуть в стороне мнётся девушка-киви, зелёные волосы которой оттеняются тёмно-зелёным платьем, а рядом с ней хихикают какао и орех, вобравшие в себя все оттенки шоколада. Но больше всего выделялась невеста-слива – чёрные волосы с синим отливом, бледная кожа и красивое, но стервозное выражение лица. Что ни говори, но девушки были очень хорошенькими.

Удивительно, но я оказалась единственной блондинкой среди невест, тем более с таким светлым оттенком волос. С одной стороны это хорошо: если в каких-то испытаниях судить будут женихи, это позволит мне привлечь их внимание, что точно увеличит мои шансы на победу. Однако с другой стороны слишком выделяться не хотелось. Но как обычно в этом мире моё мнение никого не интересовало. Так что работаем с тем что есть.

Приблизившись к притихшим девушкам, я улыбнулась как можно дружелюбнее, сложила чинно руки на богато украшенном поясе жёлтого платья и поздоровалась:

– Всем доброго дня.

Ответили почти все за исключением брюнетки, поспешившей презрительно сморщить носик, и девушки с зелёными волосами – она сделала вид, что не расслышала моих слов.

– Вы припозднились, – вроде бы доброжелательно сказала невеста-какао. Первый раз в этом мире я смотрела на леди с короткой стрижкой – её пушистые волосы цвета корицы едва касались плеч. Такая вроде бы небрежная прическа очень шла этой обладательнице насмешливых черт лица.

– Непогода вмешалась, – ответила нейтрально и только хотела представиться, как все двери в зал резко захлопнулись, заставляя нас как одну вздрогнуть.

Я с остальными невестами завертела головой и заметила, как к нам приближается женщина в белом. Она шла словно королева – неспешно и величественно, гордо выпятив подбородок, женщина громко постукивала при ходьбе белой тростью. Что-то я уже начинаю побаиваться этого аксессуара…

Седые волосы женщины были собраны в свободный пучок на макушке, позволяя нескольким жестким прядям обрамлять сухое лицо с впалыми от возраста глазами. При этом взгляд распорядительницы, а это точно была она, оставался ясным и даже зловещим – я поёжилась, едва в меня вонзились эти ледяные кинжалы.

– Встать в ряд, – громко скомандовала женщина, не дойдя до нас пару метров.

Часть девушек, и я в том числе, решила послушаться эту даму в белом, несмотря на такую фамильярность, а вот остальным пришлось прочувствовать на себе, что с ними никто церемониться не будет. Невидимая сила подняла в воздух замешкавшихся невест как тряпичных кукол и под последний стук трости распорядительницы поставила на положенные места.

Прекратив зарождающиеся возмущения новым ударом трости о пол, женщина заговорила твёрдым голосом:

– Меня зовут мадам Баэта. Не мадам, не Баэта, не, храни вас Боги, эй, ты, а только мадам Баэта. – Холодный взгляд прошёлся по каждой из нас, задерживаясь на тех, кто всё порывался возмутиться. – Мне плевать, кем вы являетесь за пределами дворца невест, мне плевать на то, какой статус вы получили от семьи. Здесь вы товар, чью ценность буду определять я, и не более.

Наверное, такое отношение должно было меня разозлить, но отчего-то я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Просто эта мадам очень напомнила мне прапорщиков из комедий, по крайней мере, её реплику можно было подать в трёх словах: вы все говно! Тем более я уже давно поняла, чем являюсь в этом мире – да, это злило, просто приводило в ярость, но мадам всего-то была честна с нами.