Рядом кто-то шмыгнул носом. Я покосилась на соседку и еле удержалась, чтобы не закатить глаза – судя по всему милому персику с рыжевато-русой копной волос правду о нашем положении не рассказали.

– Слёзы вам не помогут, – отрезала мадам Баэта. – Надеюсь, леди Навьена, это не единственный ваш талант, иначе у вас есть все шансы выйти за минимстра гоблинов.

Вот после этого заявления все девушки не на шутку заволновались. Персик рядом вообще чуть в обморок не грохнулась.

– Мадам Баэта, – дрожащий голос принадлежал невесте-киви, – разве, как обладательницы крови первых драконов, мы не лучшие кандидатки в жены именно для представителей драконьей расы?

– Жених-дракон будет, – пообещала мадам, – но он выберет лишь одну из невест, которые займут первые три места. А вы, леди Лив, – к ровной интонации добавились нотки усмешки, – можете оставить надежды попасть в тройку лучших, потому что у вас уже пять штрафных баллов. В следующий раз соизвольте спросить разрешения, прежде чем задавать вопрос.

– Но как же…, – пискнула зеленоволосая девушка, на что мадам хищно улыбнулась и сказала:

– Уже шесть. Продолжайте, дорогая, и я просто представлю вас министру гоблинов. Он точно щедро расплатится с нами за то, что не пришлось ждать финала. – Больше леди Лив не рискнула что-то говорить, как впрочем, и остальные.

Мадам Баэта, снова утратила все эмоции и принялась холодно говорить:

– Рада, что вы схватываете правила этого дворца на лету. А теперь я вкратце расскажу о женихах. – Перед мадам появился развёрнутый свиток, а на её хищном носу возникли очки в тонкой круглой оправе. – Женихов также семь и все они представители разных рас. Те невесты, которые займут последние два места, могут рассчитывать на министра гоблинов и генерала орков.

На этом моменте я отчетливо расслышала придушенные вздохи.

– Из пары невест, занявших строчки финального списка повыше, будут выбирать казначей гномов и первый советник нагатийского хана.

В этот раз трагических хрипов не было, но и радостных писков не наблюдалось.

– Те же из вас, – продолжила мадам, посматривая в свиток, – кто окажется на вершине, будут представлены верховному магу эльфов, принцу огненных демонов и…, – она сделала торжественную паузу, – королю изумрудных островов в царстве драконов.

Кажется, у всех невест случился шок. Это и понятно – данный отбор проводится раз в пять лет и все женихи на нём исключительно высокопоставленные. Однако в справочниках по предыдущим отборам правители встречались редко, а тут и принц и король. Потому девушки резко воспряли, несмотря на жуткую распорядительницу.

Как говорится: лучше плакать в лимузине, чем на обочине дороги. Так и невесты, судя по возбуждённым переглядываниям, решили сокрушаться о своей судьбе с короной на голове, нежели где-то в кочующих степных городах. Угодить к гоблинам или оркам точно никто не хотел.

Меня же новости о таких “вкусных” женихах заставили напрячься.

Благодаря словам мадам бойня среди девушек начнётся нешуточная, поэтому надо поскорее приступить к плану. Заветный чемоданчик, набитый украшениями, ждёт своего часа, осталось наладить конвейер – Дейзи будет понемногу сдавать их в ломбард, а вырученные деньги относить на мой счёт. 

Хорошо думать на два шага вперёд – едва я освоилась в этом мире, сразу же втайне от папеньки на одной из прогулок по городу открыла личный счёт в общем банке. Там даже есть уже небольшие сбережения, но для новой жизни их будет маловато. Поэтому Дейзи, которой обещан неплохой процент, займётся пополнением счёта, а маленькая букашка-серёжка проследит, чтобы горничная делала как велено. Я помню золотое: правило доверяй, но проверяй. Тем более если дело касается немалых денег.