Разве это не преддверие ада, еще при жизни? Зачем так мучиться?

Наверное, этот вопрос возник и у Макса, потому что он произнёс:

— Все равно не понимаю. Мы не сможем встречаться, когда я женюсь на Мире. А ты не решишься  уйти от Львова, или потеряешь всё. Так зачем тебе эта свадьба?

Послышался шорох: Илона придвинулась ближе к любовнику. Я услышала звук долгого и чувственного поцелуя.

— Дурачок, — нежно протянула мачеха.  — Но ты и нравишься мне таким. Если бы с Романом произошел несчастный случай,  сразу после нашей свадьбы, мне бы не поздоровилось. Началось бы расследование, проверка моего прошлого, неудобные вопросы… Родня первой жены Львова  стёрла бы меня в порошок. А сейчас, кто будет подозревать несчастную женщину, которая так любила мужа? У которой не было, ни одной  связи за девять лет или легкого увлечения. Ты, разумеется, не в счет. Но, к сожалению, за эти годы  подросла Мира.  Если Роман умрет, наследство придется делить пополам.

Она замолчала, давая Максу время обдумать новую информацию. А потом вкрадчиво продолжила:

— Девчонка глупа и отчаянно некрасива. На такую может польститься только охотник за приданым. Обманет Мирку, и сбежит с деньгами. Но я не для того ждала столько времени,  чтобы лишиться части состояния. А  если на падчерице женишься ты, всё будет замечательно! Во-первых, мы станем родственниками. Никто не удивится, увидев нас вдвоем  в театре или клубе. Во-вторых, вы с девчонкой будете жить в нашем особняке. Мой муж часто ездит в командировки, а Мира… Найдем ей какое-нибудь занятие. Мы сможем быть вместе, Макс, причем на абсолютно законных основаниях.

«Стерва, — с бессильной яростью прошептала  я, — надо же такое придумать!»

Но самое интересное ждало меня впереди.

Макс хохотнул, но как-то невесело.

— Тихая  семейная жизнь на два фронта. С тобой не соскучишься, дорогая. Но, это ведь — не конец, не так ли? Я не такой хороший актер, как ты. Мне будет трудно сохранять спокойствие, когда твой муженек потащит тебя в спальню.

— Не стоит ревновать. Думаю, полгода — год ты продержишься. А потом вы с Мирой отправитесь в плавание на яхте. Где-нибудь у побережья Индийского океана случится авария, и ты потеряешь молодую жену. Вернешься в Россию свободным человеком... Кстати, Львов в последние месяцы сильно сдал. Не удивлюсь, если он не переживёт смерти дочери.

«А ты ему в этом поможешь, — мелькнуло у меня в голове, — наверняка запасла какой-нибудь хитрый яд, чтобы кончина мужа выглядела естественной».

Мне стало очень страшно. Словно наяву я увидела удаляющуюся яхту, волны, сомкнувшиеся над моей головой, и Максима, проводившего меня равнодушным взглядом.

***

Нет, это невозможно! Пусть моя мачеха — настоящее  чудовище, но Макс не такой! Даже если у него нет ко мне сильного чувства, он не решится убить меня! Он  нежный, добрый и ласковый!  Всего три дня назад, в этой же квартире, он обнимал меня, шепча на ухо милые глупости.

Я услышала ровный голос жениха:

— Неплохо придумано. Только, давай сократим срок ожидания до трех месяцев. Твоя падчерица мне жутко надоела. Она скучная, непривлекательная и в постели — словно бревно. Я могу не сдержаться и придушить её раньше.

Мачеха рассмеялась серебристым смехом и потянулась к нему за новым поцелуем. А я… Я стояла, как оплёванная. Даже если бы Макс собственными руками вонзил в меня нож, он причинил бы меньшую боль. Потому что физическая рана со временем заживает. Но от разбитого сердца лекарства нет.

Мои пальцы разжались, и сумочка, которую я держала, упала на пол. Илона тут же вскочила с кровати: