И если мне повезет, в скором времени жизнь Эллы станет немного лучше.

По дороге домой меня нагнал Андр, донельзя довольный. Он, оказывается, побывал на тренировочном полете. И минут десять так восторгался им, что мне даже неловко было сообщать о завтрашнем повторном полете с Кайлом.

– Так нечестно! – воскликнул друг, когда я все-таки умудрилась вставить новость. – Ты жалуешься, что он хамит тебе и издевается, но, тем не менее, он берет тебя с собой! А нас все хвалят, нам все улыбаются, но Погонщики летают со своими Зрячими и разве что дают читать всякую документацию. И ты говоришь, что у тебя паршивая практика!

– Андр, полеты ничего не дают, – возразила я. – Я просто сижу рядом с Кайлом, слушаю его нытье и то, какая я тупая. Если бы он хоть что-нибудь объяснял…

– А мне недавно показали, как составляются планы полетов! Прикинь, без расчетов совсем, не как мы делаем.

– Э-э-э. – Я фыркнула. – Знаю. Кайл в первый день мне дал задание, и один товарищ объяснил, как составлять планы. Я только что сдала план на завтрашний полет.

– Ты издеваешься, – обиженно буркнул Андр. – Не учат ее ничему. Да чтоб меня так не учили!

Мне удалось расправиться с планом полета еще до конца рабочего дня благодаря тому, что Элла уснула на диване в приемной, уставшая после прогулки и плотного обеда. Пока девочка сладко сопела под тихую ругань Кайла, доносящуюся из кабинета, я вполне успешно составила план и сдала его. Даже собственную важность почувствовала на пару мгновений.

– Кстати, я говорил с отцом, – вспомнил Андр. – Наши анкеты приняли! Через месяц нужно быть в штабе, будут распределять места и выдавать всякие штуки типа формы, защиты, расписания.

– Здорово. – Хоть одна хорошая новость за последнее время. – Спасибо, что уговорил. Наверное, это будет интересно.

Андр счастливо улыбнулся.

– Будет просто шикарно! – От переизбытка энергии друг принялся бегать вокруг меня, нанося удары невидимому противнику. – Приходи на выходных обедать, а? Мама приглашает, давно не виделись.

– Приду, – вздохнула я. – В субботу.

– Идет, мама будет рада. Она тебе, кстати, велела передать вот что.

Андр извлек из рюкзака небольшой бумажный пакет.

– Какой-то новый крутой рецепт. Сказала, чтобы ты оценила и я не сожрал его по дороге.

В пакете было фирменное яблоко в карамели. Госпожа Белая делала такие на каждый праздник и клала во все подарки. Безумно вкусная штука: сочетание сладкой карамели и кислого сочного яблока.

– Спасибо. Только я лучше после ужина, а то так вроде нельзя. У тебя замечательная мама, она потрясно готовит.

– Да, папа смеется, что с ее пирогами мы скоро перестанем проходить в дверь.

Я вспомнила подтянутого и, пожалуй, слишком худого господина Белого и подумала, что уж ему-то точно не грозит подобный исход событий.

– Давай я вечером зайду, а?

Мне почудилась в голосе Андра затаенная надежда. Но не только Элла устала от прогулки: я тоже была не прочь отдохнуть. И перспектива долгого сна после вкусного лакомства в предвкушении полета… В общем, этим я пожертвовать не смогла.

– Прости. Хочу выспаться, чтобы завтра снова слушать Кайла. И летать.

– Счастливая, – пробормотал друг. – Расскажешь, как полет?

– Конечно. Передавай маме спасибо и скажи, что я приду в субботу.

Андр кивнул, и мы разминулись. Он – в свой квартал, я – к приюту. Вслед мне донеслось:

– К двум приходи!

Махнув рукой, я углубилась в собственные мысли и не заметила, как добрела до дома. Укладываясь с какой-то незамысловатой книгой в постель и лакомясь яблоком, я не думала, что невольно запустила цепочку случаев, что приведут к событиям, предугадать которые вряд ли кто-то смог бы.