– Козел. – Мы с Талером сказали это одновременно.

– Козел! Козел! – радостно забегала по холлу Элла, размахивая ручками.

Через полчаса она уже радостно уплетала картошку под моим присмотром.

– Вкусно? – спросила я.

Девочка важно кивнула. Она неплохо управлялась с ножом и вилкой, спокойно сидела и послушно ждала, пока чай остынет, пока я нарежу ей мясо и пока добродушный хозяин таверны угостит ее лакомством из изюма с яблоками.

– Какая прелестная девочка. – Он уселся с нами за стол. – Твоя, Блейк?

Таверна находилась возле самой академии, и меня в ней отлично знали. Не потому, что я там часто обедала, а потому, что нередко подрабатывала.

– Ну какая она моя? В пятнадцать лет я ее тебе родила, что ли? Сижу с ней, пока папаша на работе. За деньги.

– Ясно, – протянул трактирщик. – Ну, работа – это дело хорошее. Тебе соку еще принести?

– Да нет, спасибо.

Здесь меня любили и нередко угощали соком или булочкой.

Элла была удивительно жизнерадостным ребенком. И оттого ее становилось еще жальче. И я совсем не пожалела о том, что сделала утром, перед работой. Хотя и показалось, будто наставница осталась несколько недовольна моим решением. Но оно мое, и этим все сказано. Наставница не видела Эллу, на которую совсем плевать отцу. И не слышала, как она плакала, едва услышав крик Кайла. А дети обычно плачут в таких случаях только тогда, когда знают: за криком последует что-то нехорошее. По крайней мере, это я знала из собственного опыта. Вряд ли у Эллы был другой.

– Дракон! – изрек ребенок, показав на окно.

Высоко в небе действительно пролетел дракон. Вроде как зеленый. Интересно, это не мог быть Кайл? Рейсов у него пока нет, но гонять Берр – это же его любимое занятие, как я поняла.

– Тебе нравятся драконы? – спросил трактирщик.

Элла кивнула и откусила огромный кусок от сладкой булочки.

– У меня дома есть книжка про драконов, зеленая, – изрекла она. – Дедушка подарил.

Дедушка. Это не тот, что умер? Ей отец вообще игрушек не покупает?! В «Драконьих Авиалиниях», к слову, Элла пришла с той куклой, что ей купила я. Да ни один ребенок не может долго играть с одной игрушкой! Это же скучно. Кайл все-таки зараза.

– Сколько тебе с ней сидеть? Может, подниметесь наверх, поиграете с Дианой?

Диана была дочерью трактирщика, всего на полгода старше Эллы. Или, может, даже ровесница, я точно не помнила. Хозяин вместе с семьей жил на втором этаже, в одной из комнат, предназначенных для сдачи.

– Вполне, думаю, им будет интересно, – обрадовалась я.

И вот тут-то в милой, спокойной и ласковой Элле обнаружились проблемы.

Она не умела играть с другими детьми. Вообще. Едва увидев Диану, Элла сначала любопытно сунула нос к ней и игрушкам, но когда девочка предложила ей играть в домик, разревелась и убежала ко мне, словно чего-то испугалась.

– Не хочешь играть?

– Не хочу. – Элька отчаянно замотала головой, пряча лицо в моей куртке.

У меня сердце сжалось от того, как она ревела и цеплялась за меня маленькими ручками. И безумно захотелось как следует врезать Кайлу. Даже с моими скромными познаниями в области воспитания детей было понятно: Элле нужны помощь и если не мать, то хотя бы нормальная воспитательница. Надо будет выяснить, что там за няня. А то если под стать Кайлу, то я не удивлена, отчего ребенок такой забитый. До Эллы Златокрылой вообще хоть кому-нибудь дело есть?

Так мы и не сумели поиграть с озадаченной Дианой и отправились на улицу.

Я вдохнула преддождевой воздух и уселась на лавочку. Элла бегала вокруг фонтана и смеялась, когда брызги прохладной воды попадали на нее. Кайл, конечно, вряд ли замечал, что ребенок не умеет общаться с другими детьми. Но все-таки, почему Элла напугалась Дианы? Сложно, конечно, впервые начать общаться, но разве настолько? Впрочем, в мотивах детских поступков я разбиралась слабо.