– А тебе какое дело, козявка?

– Ну-у, – тяну я. – Просто мы выросли вместе. Я думала встретить его здесь, но его нигде нет.

Златовласка чешет спутанный комок волос на голове:

– Так он второй день как не возвращается. Ректор поднял такую бучу, всех опросил, уже хотел звать полицаев, а тут дракон-генерал прикатил. Родственничек, получается.

Я сажусь на кровать, скрещивая ноги, и задираю голову, глядя на Златовласку как можно дружелюбнее:

– Не люблю драконов.

– Да, – улыбается орчиха и тоже садится на свою кровать напротив. – Поганцы и задиры, все как один.

– Высокомерные снобы, – киваю я. – Так генерал-дракон запретил извещать власти?

Орчиха морщит лоб, словно пытаясь что-то вспомнить:

– Наша академия напрямую подчиняется военному ведомству. Генерал приезжий пригласил элитных сыщиков. Сказал, что они разберутся быстрее и без лишнего шума.

Мои брови ползут вверх. Ого! Про это мне Эйнар не сказал.

– А ты откуда всё узнала? – интересуюсь я.

– Так все болтают… Ты что меня вруньей хочешь назвать? – резко распаляется Златовласка.

– Нет! Конечно, нет! – быстро отвечаю я. – Просто интересно.

Лютик запрыгивает на кровать рядом со мной и начинает вылизывать шёрстку.

– Красивый, – снова расплывается в улыбке Златовласка.

– Так ты не против… что мы останемся? – с опаской спрашиваю я.

Орчиха тяжело вздыхает. Потом осматривает мои нехитрые пожитки, видимо, её удовлетворяет то, что она видит.

– На мою половину ни ногой. И больше не делай так.

– Как? – решаюсь уточнить я.

– Ты трогала мои вещи!

– Я просто немного прибралась.

Златовласка издаёт глухой рык.

– Поняла-поняла! Больше не буду!

– Здесь больше нет человеческих девчонок, – констатирует факт Златовласка, глядя на меня исподлобья. – Тебе будет непросто.

Я неопределённо пожимаю плечами, внутренне ликуя. Выкуси, Эйнар! Вот пусть дракон теперь сидит и ждёт думая, что я прибегу к нему, моля о помощи и защите.

– Мне нужна форма, – я встаю с кровати, широко улыбаясь. – Расскажешь, как тут всё устроено? Занятия же ещё не начались, чем вы тогда занимаетесь?

7. Глава 7. В которой завеса тайн слегка приоткрывается

Когда я впервые увидел Магнолию, сразу решил – она будет принадлежать мне. Дракон внутри меня бесновался и сходил с ума, стоило лишь посмотреть на неё. Такое на моей памяти было впервые.

В тот день на празднике цветения марены, в столице Сфана горел огромный костёр на центральной площади. И она была там, танцевала вместе со своей сестрой среди простолюдинов. Выплясывала босая прямо на земле, в юбке открывающей щиколотки. Длинные золотые волосы струились водопадом. Казалось, локоны вот-вот попадут в огонь, или искры от костра коснутся самой девушки.

Мой сопровождающий объяснил, что это древняя традиция: дочери ярла танцуют ритуальный танец, призывая дожди, чтобы марена продолжала цвести, а значит, и торговля этими цветами, из которых производят краску для тканей, шла бойко.

Её положение в обществе сначала стало для меня неприятным сюрпризом, потому что исключало то, что связь между нами будет мимолётной и не несущей каких-либо последствий и обязательств. Но в итоге всё обернулось даже большой выгодой, чем просто возможность обладать той, что вызывала столь безудержное желание.

Не стоило особых усилий убедить короля потребовать для меня дочь ярла Сфана. В конце концов, это теперь всего лишь один из регионов Шердании. А мне давно нужна была жена с драконьей кровью, способная дать наследника. Магнолия казалась удачной партией.

А особая благосклонность старого, почти выжившего из ума короля к тем, кто поддерживал его стремления сделать новые регионы окончательно «своими», не знает границ и сейчас. Теперь мне доступна почти вся военная мощь королевства, а это значит, даже самый жалкий клочок земли Альвании будет надёжно защищён от сумеречных.