Я лезу следом. В нос бьет ассорти из мерзких запахов. Убегает в панике крыса из-под ног...

Эрин тем временем взбирается по железной лесенке на балкон дома и машет мне.

— Чего копаешься, Хэш?

— Да иду я… — оправдываюсь, шустро перебирая ногами по ступенькам.

Балкон окольцовывает дом по периметру. Мы идем мимо темных окон на сторону, с которой открывается вид на Стену. Здесь она совсем близко. Всего-то квартал отделяет…

Меня удивляет, что дома, стоящие близко к Стене, все темные.

— Они же нежилые, — догадываюсь я.

— Ага, — соглашается Эрин. — Всех выселили, когда Стену возвели. Там зона отчуждения. Никто сто лет не живет.

— Ясно…

По пустым улицам, поросшим редкими деревьями — их тут, видимо, все-таки чистят, — тянутся длинные тени. Их рождает огромная луна, выбравшаяся из-за горизонта. Ее свет заливает крыши, блестит на обрывках проводов, местами оборванных, местами провисших.

Эрин вдруг предлагает:

— Пойдем туда?

— Туда? — Меж лопаток стекает ручеек ледяного пота. — Думаешь, можно?

— Конечно… — вскидывает брови Эрин. — Конечно, нельзя! — Она смотрит на меня с вызовом. — Или ты, Хэш, испугалась?

— Вот еще! — принимаю вызов я.

— Тогда не отставай.

Эрин перелезает через стальные перила балкона и легко перепрыгивает на плоскую крышу соседнего одноэтажного дома из зоны отчуждения. Я перебираюсь следом за ней. Оглядываюсь. Город за спиной сияет в переливах света, а перед нами лишь старые плоские крыши, туман и темнота.

И красные огни блокпоста в отдалении.

Мы спускаемся на землю и идем по растрескавшемуся древнему асфальту к Стене. Здесь она нависает и давит, закрывая все небо. Вблизи видно, что за Стеной с противоположной стороны растут какие-то невероятные деревья титанического размера. Их кудрявые кроны чуть заметно покачиваются на ветру.

— А здесь по-своему красиво, — подмечаю я.

Мне нравится этот покой. Это всепронизывающее вековое величие. Эта прошлогодняя трава, пробившая асфальт. Этот куст сирени, покрытый набухшими почками. Это серая дымка, стирающая грани и формы. Улицу перегораживает обломок упавшего каменного ограждения. Эрин садится на него, вытягивает из кармана зажигалку и пачку, собирается курить.

Я смотрю на блистающий кусочек стали в ее руке.

— Ого! — выдыхаю восхищенно. — «Прометей»?

— Ага, — довольно щурится Эрин. — Настоящая.

Интересуюсь, сгорая от любопытства:

— Откуда такое сокровище?

— Ян Боид подарил.

— Чего? — вскидываю брови, не поверив.

Ян Боид? Она шутит? Это же рок-звезда, популярный музыкант мирового уровня…

— Я, когда у него на концерте была, на сцену умудрилась пролезть мимо охраны. Думала, пусть поколотят потом, зато хоть пару секунд с Яном на одной сцене постою. А он нормальным челом оказался, отогнал охрану и мне за смелость и настойчивость свою зажигалку подарил. Такие дела.

— Круто... — выдыхаю я. — Правда, круто! Я бы тоже на его концерт сходила… С тобой.

— Знаешь, Хэш, а ты мне раньше не особо нравилась, — признается вдруг Эрин.

— Это ты к чему?

Не сказать, чтобы я услышала сейчас нечто обидное, скорее фраза прозвучала странно.

— Я всегда думала, что ты ворчливая и вечно всем недовольная. И развлекаться не умеешь и не любишь.

— Так и есть, — не спорю я. — Теперь. Раньше я была другой.

Наверное, чуть больше года назад я действительно была другой: любознательной, как Клара, и жизнерадостной, как Алисана, но потом случилось то, что случилось. И внутри оборвалось что-то…

— Я тебя понимаю, — говорит Эрин. — Есть события, которые меняют нас слишком сильно.

Я мотаю головой.

— Это… Сложно понять…

Но Эрин не сдается.