— У меня его нет, — уверенно объявляю я. — Еще в старшей школе справку дали, что к работе с магической силой неспособна.

— У меня тоже, — говорит Алисана.

— И у меня, — жалуется Клара. — Так обидно. Я ведь хотела в Институт Силы поступать на магическую энергетику, но туда только с потенциалом берут.

— И все же нам по двадцать лет, — пугающим голосом намекает Эрин. — Мне это совпадение не нравится. А еще, как вы думаете, где эти самые проверенные и давно отобранные драконьи избранницы сейчас находятся? Почему мы живем в шикарной гостинице? А где же они?

— В другой шикарной гостинице? — предполагает Алисана.

— Эта — лучшая в столице, — вступает в разговор Клара.

Алисана смеется и шутит, пытаясь разрядить обстановку:

— А представьте, девочки, что избранницы — это мы?

Вот только шутка получается зловещей. Зная умение подруги накликать неприятности, я невольно вздрагиваю всем телом.

Девчонки начинают строить всяческие предположения и нагнетать тревогу. Я даже не ожидала, что они воспримут мой рассказ всерьез и доведут его обсуждение до подобного…

Сказать по правде, я искренне надеялась, что девочки успокоят меня, а получилось совсем наоборот.

Эрин ловит мой напряженный взгляд и все понимает.

— Ладно, подруги, давайте не будем из-за этого париться, — советует она остальным. — Избранницы наверняка где-то в другом месте тусуются. А мы просто прочтем завтра наши стишки, наизусть оттарабаним и радостно свалим домой. Все!

В десять вечера объявляется отбой.

Проректорша с кураторами совершает обход подопечных, проверяя, чтобы все были в своих номерах. Фукс ехидно желает нам спокойной ночи, после чего прикладывает карту блокиратора к магической панели на двери — и все. Студентки и студенты заперты на ночь в номерах, как кролики в клетках.

Мне немного обидно. Клара пригласила всех поиграть в настольную игру. Сначала мы хотели расположиться в холле на ковре. Потом планировали зависнуть в номере Алисаны…

… а теперь всем придется спать.

Чувствую себя дошкольницей в детском саду в тихий час. Хочется, не хочется — марш в кровать.

И сон, конечно же, не идет.

Я снова выбираюсь на балкон, чтобы понаблюдать, как город цветет огнями. Как поднимается на фоне лилового неба черная громада Стены.

Вдруг раздается тихий стук в дверь.

Я подхожу к ней на цыпочках, искренне не понимая, кто пришел и зачем. Номер запечатан куратором. Я не смогу открыть при желании.

— Хэ-э-эш… Эй, Хэш, — тихо шипит знакомый голос. — Уже дрыхнешь, что ли?

— Эрин? — пораженно шепчу в ответ. — Как ты вышла?

— Тс-с-с… — прерывает меня одногруппница. — Давай пока шуметь не будем. Сейчас я открою твою тюрьму, тогда и поговорим…

За дверью происходит какая-то возня. Замок внутри полотна громко щелкает, чуть слышно взвизгивают петли, и Эрин, запыхавшаяся и взволнованная, вваливается в мой номер.

— Как тебе удалось вскрыть блокировку Фукса? — поражаюсь я.

— У меня есть кое-что! — Она машет перед моим носом плоской табличкой с магическими символами. — Приобрела на досуге, чтобы из-под отчимова надзора сбегать. Полезная вещь. Советую…

— Спасибо за совет, конечно, — благодарю я и тут же возмущаюсь. — Давай, колись, что ты задумала?

— Одевайся, — раздается в ответ команда.

Недоумеваю:

— Зачем это?

— Я, кажется, подставила тебя сегодня с выпивкой. Тебя из-за этого Фукс прогулки по городу лишил. Это неправильно. Так что, подруга, я хочу загладить свою вину и, так сказать, компенсировать твой моральный ущерб.

— Да необязательно было… — теряюсь я.

— Еще как обязательно, — заявляет Эрин. — Брось сомневаться, Хэш! Когда еще тебе выпадет шанс прогуляться предпраздничной ночью по столице? Такую возможность упускать нельзя ни в коем случае.