— Поверь мне. Я могу. Я слышала о том, что произошло с тобой год назад. У меня такого опыта нет, но есть другой. Свой. Я ведь из школы в Генсе.

Район Генс. Старшая школа. События пятилетней давности. Видео, новости и заголовки в прессе…

— Из той самой? — вздрагиваю я. По спине ползет струйка холодного пота. — Давай не будем говорить о прошлом, пожалуйста…

Эрин улыбается и хлопает меня по плечу.

— Давай не будем. И все же я рада, что ты потащилась сегодня ночью со мной. Ты отчаянная. В запретную зону полезла. Не испугалась. Не знаю, какой ты была раньше, но сейчас ты не менее крутая. Мне нравится.

— Спасибо на добром слове, — отвечаю. — С тобой тоже не соскучишься…

Вдруг впереди между домами вспыхивает свет. Ползет по асфальту желтый блин от фонаря.

— Бежим, — шепчет Эрин. — Это охрана. Заметили нас.

— Бежим!

Мы мягко скользим в противоположном направлении. Адреналин в крови зашкаливает. Мешаются в гремучий коктейль страх, азарт и восторг. Мне одновременно и страшно, и хорошо. Собственная лихость опьяняет — сейчас это лучшее средство, чтобы раз и навсегда забыть расставание с Бертом.

— Кажется, убежали, — радуется Эрин и тут же невольно вскрикивает.

Из темноты, совершенно с противоположной стороны выплывают две бесшумные фигуры и хватают нас за руки.

— Попались, нарушительницы спокойствия.

К нашим пленителям присоединяется высокий седовласый мужчина с фонарем в руках.

— Отлично сработали, парни, — хвалит он своих подчиненных. — Что ж им все неймется-то? Как Праздник, так лезут в зону и лезут. Будто медом им всем намазано! Чего забыли-то тут, девушки? — обращается уже к нам.

— Стену вблизи посмотреть хотели, — честно отвечает Эрин. — Нельзя что ли?

— Сама знаешь, что нельзя, — урезонивает ее седовласый. — Шлагбаум просто так, что ли, стоит, по-твоему?

Нас ведут по пустой древней улице к блокпосту. Невзрачные дома района, которому когда-то давно не посчастливилось оказаться слишком близко к Стене, смотрят на нас черными окнами-глазницами. Где-то вдалеке ухает на заброшенном чердаке сова, и кошки орут по-весеннему…

Входим в двухэтажное строение на территории блокпоста. Там еще несколько охранников, их легко отличить по серым комбинезонам, и один полицейский.

— Что, мастер Сард, опять молодежь нарушает? — интересуется он у седовласого.

— Ага, — кивает тот. — Две девицы, капитан. Мало им городских развлечений, Стену вот подавай.

Полицейский, плотный и совершенно лысый мужчина, предлагает нам присесть и поведать о себе: кто, откуда, куда, зачем.

Мы называемся — а что делать? Просим не наказывать нас строго.

— А как не наказывать? — зевает полицейский. — Вы, между прочим, закон нарушаете. Так что посадим вас на три дня в камеру, чтобы Праздник без вас прошел, а потом еще и штраф большой заплатить заставим.

— Нас нельзя в камеру! — подскакивает на месте Эрин. — Нам нельзя пропускать Праздник. Мы выступаем!

— Выступаете? — Из-за неприметной двери в углу кабинета появляется маленький сгорбленный старичок с планшетом в сухих руках. — Ну-ка, ну-ка… — бормочет он. — Какие фамилии у вас?

— Блэк и Райа, — дружно чеканим мы.

— Угу… Блэк… Райа… Понятно… Ясно… — тянет он, возя пальцем по экрану. — Все понятно с вами…

Что ему там понятно, мы разгадать пока не можем. Наша судьба сейчас похожа на весы, где на одной чаше — арест и штраф, а на другой… Что на другой, сложно пока предположить. Возможно, это смягчение нашей дальнейшей судьбы. Возможно — наоборот, еще более суровое наказание…

И все же нам повезло.

Наверное.

Старичок склоняется к уху полицейского и шепчет. Я разбираю отчетливо лишь пару слов: «Из избранниц»…