– Злыдни её утащили. Пошла Алёнушка вечером по воду и не вернулась. Уж я искал-искал, звал-звал!
Все почувствовали себя неловко. Им стало жаль Иванушку и очень захотелось, чтобы сестрица Алёнушка и братец Иванушка никогда не разлучались, а в их избушке на опушке Говорящего леса всё сияло и цвело.
Куклаваня ободряюще дёрнул Иванушку за штанину.
– Я тебе помогу. Отыщется твоя Алёнушка!
Иванушка грустно улыбнулся и погладил пупса по рыжей шевелюре.
На обратном пути все молчали. Если бы только они смогли помочь обитателям острова Буяна справиться со Злыднями! Но никто из друзей не знал, что именно нужно сделать, и потому настроение у них было неважным. Только пупс и гном Ученичкин перешёптывались. Похоже, они что-то затеяли.
Вдруг поднялся ветер, и говорящие деревья заскрипели:
– Страшная новость, ужасная новость! Ночью Злыдни утащили кота Мяуна!
Кошка Дуся гневно мяукнула и выгнула спину дугой:
– Это переходит всякие границы! Пусть кот и уснул на свидании, но он не заслужил, чтобы его похитили Злыдни! Я им покажу, на что способны современные московские кошки! Я их так исцарапаю! Они у меня пожалеют, что на свет родились!
Деревья услышали слова Дуси и разнесли их по всему лесу. Слух быстро обрастал всё новыми подробностями:
– Кошка бросает вызов Злыдням! Она говорит, что раздерёт их когтями! Да здравствует кошка-освободительница! Дуся бросила вызов Злыдням!.. Она говорит, что не оставит от них даже костей!
– Как неосторожно! Теперь Злыдни точно узнают и рассвирепеют! – качая головой, сказал Пыхалка.
Зато каждый маленький цветок смотрел на кошку Дусю с надеждой и восхищением.
– Освободительница! Освободительница! – повторяли они.
– «Кошка-освободительница»! – передразнил Куклаваня. – Это ж надо! Меня, Дуська, всегда поражало в тебе полное отсутствие скромности!
Глава пятая
Дуся – кошка-освободительница
К вечеру каждый листок в Говорящем лесу знал, что в Сказочной стране объявилась грозная и бесстрашная кошка, которая может разодрать когтями Злыдней. Цветочки кланялись при её появлении и восхищались красотой и смелостью Дуси.
– А с виду не скажешь, что она такая уж опасная! – шептали одни.
– Вы просто не видели её когтей! Они выдвигаются на четыре метра и рассекают даже дубовый ствол! – заверяли их другие.
Дуся моментально стала всеобщим кумиром. Сама кошка в глубине души считала, что заслужила все эти похвалы.
– У меня с рождения было чувство, что мне предстоит совершить нечто особенное! – говорила она.
Куклаваня завидовал успеху кошки:
– Почему меня никто не провозглашает пупсом-освободителем? Как слепа молва! Разве они не знают, что, когда за дело берётся пупс, успех бежит к нему сломя голову?
– Как бы он её не сломил, эту свою голову… – добавила Оля.
Друзья невесело рассмеялись. Они знали, что им потребуется всё их мужество, чтобы освободить Алёнушку и Мяуна. Ученичкин открыл записную книжку и приготовил карандаш:
– У кого-нибудь есть план?
Куклаваня оживился:
– Угу! Есть. Нужно подкрасться к Злыдням и наброситься на них. Раз! И дело в шляпе! Алёнушка освобождена, а Злыдни наказаны.
– Ты, пупс, насмотрелся боевиков по телевизору. Более убогого плана придумать нельзя. Подумай, что ты несёшь? «Подкрасться… наброситься!» Медведи в Говорящем лесу были посильнее тебя, и то их всех поутаскивали, – сказала рассудительная Оля.
Маша придумала кое-что получше. Она предложила сходить к Бабе-яге и посоветоваться с ней, как приструнить Злыдней. Баба-яга могла дать хороший совет.
Когда они подошли к избушке на курьих ножках, старушка копалась в огороде. Она была в плохом настроении и ворчала: