Мы вышли в теплую летнюю ночь, мягкий лунный свет освещал извилистые садовые дорожки. В мечтах мы были наедине, он брал меня за руку и вел в глубь сада, чтобы там прильнуть к моим губам. Все тело отозвалось томлением.

Начав с непринужденной беседы, Лориан вскоре перевел разговор на серьезные темы.

– Эли, понимаю – наш брак это не только союз двух сердец, но и двух королевств. Хочу, чтобы ты знала: мое желание работать вместе ради процветания народов искренне.

Я остановилась и посмотрела на него:

– Лориан, ценю твою открытость. Мне важно знать, что наши цели совпадают. Валендор переживает тяжелые времена, и надеюсь, наш союз поможет их преодолеть.

– Полностью согласен, – ответил Лориан. – Видел трудности твоего народа. Пожалуйста, поделись – какими видишь пути их преодоления? Как могу помочь?

Я задумалась, прежде чем ответить:

– Главная проблема – плодородие земель. Искали решения их восстановления, но пока безуспешно. Возможно, в Соларисе есть знания или технологии, которые помогут. Земля, которую можно завезти и начать выращивать культуры в теплицах.

Лориан кивнул:

– Уверен, найдем решение вместе. Также хотел бы узнать больше о культуре Валендора, традициях и обычаях твоего народа. Верю – понимание и уважение различий укрепит наш союз.

– Ты прав, Лориан. Взаимопонимание и уважение культур – фундамент крепких отношений. Рада, что разделяем это видение, – сказала я, чувствуя, как между нами устанавливается связь доверия.

– Когда улыбаешься, на правой щеке появляется ямочка, а глаза становятся невероятно светлыми. Никогда не видел таких красивых девушек, как ты, Элиана.

Я смущенно опустила взгляд, увидела, как он наклоняется ко мне, но тут в поле зрения попала одна из фрейлин, и я отпрянула от принца.

Продолжая прогулку по уединенной аллее, мы услышали тихие голоса из-за кустов. Пробравшись на звук, обнаружили небольшую поляну, где собрались жители Валендора, выстроившиеся в очередь. Несмотря на поздний час, солдаты раздавали еду и одеяла самым нуждающимся семьям королевства.

Лица людей были истощены, в глазах читалось отчаяние, но также благодарность к тем, кто пришел на помощь. Эта сцена поразила Лориана до глубины души. Он обернулся ко мне с вопросом в глазах.

– Это одно из многих временных убежищ для помощи нуждающимся, – тихо объяснила я. – Многие потеряли дома из-за неурожаев и наводнений последних лет. У западных стен замка разбиты палатки для тех, кому некуда идти.

На лице Лориана отразилась глубокая скорбь:

– Не мог представить, что ситуация настолько серьезна. Прими мои искренние соболезнования. Я здесь не только как гость, но и как тот, кто желает помочь.

В моих глазах заблестели слезы благодарности:

– Твое сочувствие говорит о многом, Лориан. Видеть такое сострадание укрепляет веру в наше будущее вместе.

Понимая, что не может оставить ситуацию без внимания, Лориан предложил немедленную помощь. Вызвал своих людей принести из замка дополнительные запасы еды и одеял из собственного кортежа. Этот жест не только подтвердил обещание поддержать Валендор, но и показал жителям – их будущий правитель (а рано или поздно так случится, ведь наследников-мужчин у нас нет) искренне заинтересован в их благополучии.

Утреннее солнце ласкало покои золотым светом, когда раздался стук в дверь. Сердце забилось учащенно – словно предчувствовало нечто важное. Слуга протянул свиток, запечатанный восковой печатью Солариса.

"От принца Лориана," – эти слова прозвучали как музыка, вызывая в груди сладостный трепет.

Развернув пергамент, я жадно впитывала каждое слово. Лориан приглашал на встречу в уединенном саду замка. Воображение немедленно нарисовало картину этого места – тихий уголок, скрытый от любопытных взглядов, где каждый цветок и листок могли бы стать свидетелями… Но нет, конечно же, мои наставницы и фрейлины не оставят нас наедине. А мне так хотелось почувствовать прикосновение его руки, ощутить, каково это – нравиться мужчине по-настоящему.