После вчерашнего вечера мир моих чувств перевернулся. Лориан, его взгляд, его слова заставили увидеть в нем не только союзника для королевства, но и… Нет, я пока не готова признаться даже себе в этих новых, пугающих и одновременно восхитительных ощущениях.

Взгляд упал на замковые сады, и я пыталась угадать место нашей встречи. Сердце наполнилось волнующим предвкушением и невольной тревогой. Что если Лориан увидит мое волнение и поймет мои сокровенные мысли? Поймет, что нравится мне… поймет, о чем я думаю, и сочтет меня неподобающе бесстыдной? Он спрашивал о монастыре… должна ли принцесса испытывать подобные чувства?

Отогнав сомнения, я взглянула на отражение в зеркале. Платье пастельного оттенка облегало фигуру, словно облако, тонкая вышивка добавляла изысканности. Вырез слегка приоткрывал грудь, рукава обнажали руки до локтей. Волосы распустили по плечам тугими локонами – отец всегда говорил, что мои пряди ярче всех оттенков луны, самые серебристые. Таких нет ни у кого, даже в нашей семье.

Селин помогла завершить прическу, украсив волосы нежным цветком.

– Ты выглядишь так соблазнительно, Элиана, – прошептала она, и напряжение сменилось легким волнением.

– Тише… не подобает так говорить.

– Кому какая разница? Нас никто не слышит. Лориан настоящий красавец. Если поженитесь, родятся прекрасные дети… и думаю, он отлично знает, как их делать.

– Селин!

– Что? Думаю, он не будет вылезать из вашей спальни и уже в этом году сделает тебя беременной!

– Ужас! Замолчи! – вся кровь прилила к щекам. Селин, проказница, словно прочла мои мысли.

Встреча в саду

Направляясь к месту встречи, я ощущала смесь надежды и опасений. Что если не увижу в его глазах того огня, что чудился мне вчера? Что если наши миры слишком разные? Селин осталась позади с напутствиями, а я шла навстречу неизведанному, чувствуя, как с каждым шагом растет решимость.

Последние лучи заходящего солнца мягко озаряли сад розовым светом. Воздух был напоен ароматами цветущих растений, легкий ветерок деликатно колыхал лепестки. Сад казался удивительно интимным, уединенным – хотя о каком уединении речь, когда сзади следует целая свита?

Лориан ожидал у края маленького пруда, где вода отражала нежные оттенки угасающего дня. Увидев меня, он не смог скрыть волнения, вспыхнувшего в глазах. А я почувствовала, как в груди трепещет надежда.

Мы некоторое время молча прогуливались, наслаждаясь красотой вечернего сада, пока не остановились у фонтана, окутанного полумраком. И тогда Лориан произнес слова, от которых мое сердце замерло:

– Ана, я чувствую глубокое уважение и восхищение тобой с момента нашей встречи. Хочу спросить – станешь ли моей женой, чтобы вместе мы могли строить будущее наших королевств?

Стоя рядом с тихо журчащим фонтаном, я ощущала, как каждое чувство обострилось до предела. Сердце колотилось так яростно, что была уверена – Лориан слышит его. В его глазах виделось отражение неба, медленно погружающегося в вечернюю прохладу. Это то, чего я ждала, чего хотела. Все тело трепетало от удовольствия, от неверия в происходящее.

Взвешивая каждое слово, каждую эмоцию, я понимала – стать женой Лориана означает не только соединить наши сердца, но и королевства. Мы могли создать нечто великолепное, принести мир и процветание народам. Но это также означало шагнуть в неведомое, навстречу испытаниям, способным изменить меня полностью.

"Не отвечай сразу… не будь доступной. Пусть понервничает до утра," – звучал в голове голос Селин.

Но дело было не в ее словах и не в желании заставить Лориана страдать. В его взгляде я видела терпение и понимание, дающие силы. Я знала – мой ответ может изменить ход истории. Но в тот момент мне нужно было время прислушаться к сердцу, разуму, душе народа. А еще… я испугалась собственных эмоций. Их мощь напугала.