– Но зачем вам это нужно? – воскликнула я, отталкивая руку Венди, которая пыталась меня удержать, и вышла вперёд. – Какой в этом смысл?

Мадам Тови посмотрела меня и снова что-то чиркнула в своём блокнотике.

– Потому что тела, проведённые в камне, крепчают и получают нужные силы, чтобы без проблем выносить драконье яйцо, – ответила она всем. – Без этой магии яйцо может просто разорвать ваше тело раньше времени! А эти девушки скоро все станут жёнами драконов, они все отличницы, и драконы их расхватают как сахарные пончики в День Зазимья, – она подошла к центру зала и стала там что-то делать. Что-то заскрипело, словно заработал древний механизм, и из пола начала подниматься каменная чаша на круглом каменном столике. Похоже, они были спаяны между собой и чем-то напомнили мне… алтарь.

Ох, мамочки! Не заставят ли нас сейчас тут проливать свою кровь, чтобы оживить этих каменных дев?

У меня в голове вертелось так много вопросов, что я боялась, моя голова сейчас расколется. Однако я, не отрываясь, следила за действиями куратора. Когда чаша полностью вышла из пола, противный скрежет прекратился, и мадам Тови встала в центре зала.

– Это торжественный и очень значимый момент жизни Академии, – начала пафосно говорить она. – Перед тем, как выпустить на свободу наш очередной курс, я представлю вам ваших будущих преподавателей. Вы должны склонить перед ними головы!

Похоже, ту нервную девушку уже привели в себя, и все мы уставились туда, куда повернулась мадам Тови. Следя за её взглядом, мы увидели каменную арку, которая открылась в стене в тот же момент, когда из пола поднималась чаша. Из этой арки неторопливо вышли три фигуры, завёрнутые в алые мантии до пола. Они шествовали так величественно, словно инквизиция, и хотя остальные девушки, включая эльфийку, испуганно замерли при виде них, меня почему-то разобрал неудержимый смех.

– Что? Вы это серьёзно сейчас? – отсмеявшись, я вытерла набежавшие слёзы.

Происходящее всё больше и больше напоминало мне какой-то неудавшийся фарс. Или дурной сон, от которого хочется проснуться. Однако Венди тут же с силой дёрнула меня за рукав, так что я аж покачнулась.

– Нужно проявить уважение, госпожа, – яростно зашептала мне эльфийка. – Это же магдолы, маги Забытой Долины! Говорят, они тайно управляют всеми королевствами!

Мадам Тови же в очередной раз что-то пометила в своём свитке, глядя на меня. Похоже, если так пойдёт и дальше, одного свитка ей не хватит. Плевать! Я не позволю, чтобы со мной обращались, как с заключённой! Уже давно поняла, что прийти сюда было ошибкой. Но если проснуться не получается и всё это не бред, то что же мне теперь делать? Выстою ли я против этих магов, если пойду против них напролом? Нет, надо сначала понять, какой силой они обладают!

– Кто такие маги Забытой Долины? – потребовала я ответа у Эльрея.

– Сложно сказать в двух словах, – он, похоже, слегка растерялся от моего вопроса. – Про них ходит столько слухов… Кто-то даже утверждает, что они маги-перевёртыши… Лучше тебе им не перечить, я слышал, для тех, кто пошёл против их воли, всё закончилось плачевно!

– Отлично, просто зашибись, – яростно пробормотала я.

– Ты ударилась? Осторожнее надо, под ноги смотри, – заволновался дракон, но я только отмахнулась.

– Вашим преподавателям вы должны повиноваться неукоснительно, – предостерегла нас куратор, и вперёд вышла первая фигура, самая высокая. Она развернула мантию и предстала перед нами как худая и длиннолицая чуть смуглая женщина с короткими чёрными волосами и аккуратными квадратными очками на лице. Одета она была в строгое платье тёмно-зелёного цвета, а в руках она держала длинную тонкую указку.