– Драконы! Настоящие! – счастливо восклицали девушки.

– И с ними король драконов… О-о-о! Как же он красив!

– Ваше величество! Ваше величество, я здесь!

– Он наверняка прилетел сюда за мной!

– Дождись меня, сладкий!

– Нет, меня дождись! Я стану самой лучшей невестой!

– Запомни моё имя, я Сапфира Веррел! – неистово кричала другая девушка.

Дракон Вильген, похоже, смутился от такого напора красавиц. Он растерянно остановился, не дойдя до каменных ворот всего нескольких шагов. Остальные драконы за его спиной тоже изумлённо смотрели на девушек, которые разглядывали их и чуть ли руки не заламывали в экстазе. Мне же всё это напомнило толпу фанаток, увидевших вблизи своего кумира.

Ненормальные, одним словом!

А пока Вильген раздумывал, как поступить, ворота с грохотом закрылись прямо перед его носом.

Ну вот, если верить словам Эльрея, откроются они нескоро. Через десять лет! Вряд ли дракон станет подражать Хатико и ждать меня у ворот, словно верная собачка своего хозяина. Наверняка найдёт себе другую даму сердца за это время. А я пока наслажусь заслуженным отдыхом.

– Фух, опять пронесло, – я облегчённо выдохнула и вышла из-за спины какой-то рослой светловолосой девицы, которая окинула меня неприязненным взглядом. Волейболистка, что ли? Я головой едва доставала ей до плеча.

– Не ходи тут, – пробасила она, заметив меня.

– А то что? – я вздёрнула подбородок, чтобы казаться выше.

– Зашибу, – спокойно ответила дамочка. И добавила: – Нечаянно. Я неловкая, понятно?

– Угу, – я посторонилась, подумав, что просто так она предупреждать не станет.

– Добро пожаловать в Академию драконьих невест! – раздался звучный голос над толпой. Девушки все обернулись, и я в том числе, замечая возле дверей в Академию двух женщин.

Первой была мадам Гвиндора, которая скрестила перед собой руки и окидывала девушек таким леденящим взглядом, что кровь стыла в венах. Как ей это удаётся? Может, у неё что-то с глазами такое? Тогда ей бы очки тёмные не мешало бы нацепить. Я принялась разглядывать другую, которая стояла рядом с ней в приглашающем жесте.

Вот она мне понравилась значительно больше. Сразу видно, что из благородных! На вид ей было около тридцати – тридцати пяти, и она тоже была в простом скромном платье с неким подобием передника, с белым закрытым воротником-стоечкой под горло. Волосы женщины были светло-русые, уложенные в длинную косу, свисающую с плеча, а лицо круглое-круглое, да и вся голова будто мячик, который с трудом держался на довольно щуплой фигуре. Впрочем, взгляд её был мягкий, тонкие губы чуть улыбались.

– Следуйте за мной, барышни. Я со всеми вами познакомлюсь несколько позже, а пока запомните моё имя: я мадам Тови, ваш куратор и наставница, и это время мы проведём с вами занимательно. Весьма занимательно, – добавила она, улыбаясь чуточку шире, от чего её улыбка на несколько секунд стала похожа на оскал. Но тут же повернувшись, она направилась вперёд в сторону главных дверей, тех самых, над которыми возвышалась часовая башня.

– Наконец-то я смогу прилечь, – мечтательно произнесла одна из девушек, идущая рядом со мной. – Надеюсь, тут мягкие перины? Я привыкла, чтобы их взбивали восемь раз в день!

– Надо предупредить повара, что на завтрак я ем только виноград и мятные лепёшки с сахаром, – отозвалась другая барышня и даже губками причмокнула.

– А я целых три часа просидела в душной карете! Скажите, пусть позовут массажистку и приготовят для меня ванну с миндальным маслом, – возмущённо произнесла ещё одна девушка, величественно взмахнув рукой.