Однако время шло, а никакое «хорошо» ко мне не торопилось. Уставшие ноги всё настойчивее намекали, что хорошо бы остановиться и сделать привал, но я упорно продолжала кружить и кружить по незнакомым переходам, когда, наконец, утомленная и злая, наткнулась на портрет. Это было первое человеческое лицо за последние несколько часов! Просто поразительно, какие, однако, бывают пустые замки!

Портрет висел в конце коридора, самым мерзким образом заканчивавшегося тупиком (чертова замковая архитектура), и улыбался что та Джоконда. Таинственно, загадочно и немного ехидно, словно посмеивался над моим невезением.

Кому нужно было вешать портрет в такой дальней части замка, я решила не думать. Может, это дальний и не слишком любимый родственник. Выбросить портрет жалко, а смотреть на него каждый день не хочется. Вот и приткнули куда подальше.

В полумраке рассмотреть мужчину было нелегко, но я, решив дать хотя бы минутку отдыха гудящим ногам, никуда не торопилась и всласть разглядывала застывшую на холсте физиономию. Фамильные черты налицо. Похож на моего Этрана Малакакеготам. А вот на детей не очень. Может, они приёмные?

А все же, интересно, кто тут изображён. Придвинувшись к полотну чуть ли не вплотную, я разглядела почти поглощенные временем буквы. «И даже время мне не помешает. Карлоний уль Маут». Звучит немного зловеще. Интересно, это у них так принято в семье, быть максимально зловещими и загадочными? А может просто…

Но закончить мысль я не успела. Где-то в отдалении послышался жуткий скрежет и сердитое рычание. Кажется, в этих коридорах обитает кое-что похуже старых портретов и заблудившейся гувернантки. А у меня, как назло, при себе ни пальто, ни оладий, чтобы откупиться от жуткого чудовища, которое, тяжело дыша, приближалось ко мне. Бежать было некуда.