К дяде Юстасу или к Корвину? На всякий случай, я ответила:

– Э-э-э… это было бы очень мило с твоей стороны.

– Разумеется, – невозмутимо пожала плечами она и бросила следующий кусок в тот же коридор.

– Ты кого-то кормишь? Еще один питомец?

Да сколько же живности у этих детей?! Ничего не имею против металлоядных гусениц и гигантских пауков, но, сдается мне, отец бессовестно избаловал эту парочку.

– Приманиваю бомку, – деловито извлекая из кармана еще один маслянистый кругляшок, покрытый какой-то странной бахромой, смутно напоминающей мех, сообщила она. – Как думаешь, он будет есть, если тут шерсть Мурки? Я ее собирала для своего альбома, но она прилипла и теперь какая-то некрасивая. Думаю, для альбома я еще возьму.

– Я не до конца уверена, что это существо настолько непритязательно, чтобы есть шерстяные оладьи. Может, покормишь его в другой раз? – мягко предложила я. – У меня есть предложение: давай я завтра приготовлю на завтрак блины, которыми мы и угостим твоего э-э-э.. друга.

– Бомка не может быть другом.

Нисса наморщила нос и ухитрилась, несмотря на рост, посмотреть на меня сверху вниз. Ну, разумеется. Общеизвестно ведь, что бомки не могут быть друзьями с маленькими девочками. И как я сама не догадалась?

– Твоего знакомого, – я не намерена была отступать от заданного курса. – Уверена, свежие блины ему придутся по душе, а теперь давай поищем твоего брата, – и я протянула руку девочке.

– Он говорит, что их не существует, – она не сдвинулась с места, задумчиво глядя то на меня, то в темный коридор. Надеюсь, она не размышляет, стоит ли попробовать покормить неизвестного бомку новой гувернанткой. Не хотелось бы с порога разочаровывать подопечную, демонстрируя, насколько несъедобной может быть ее новая гувернантка.

– Кого не существует? – терпеливо поинтересовалась я.

– Бомков… бомок.. бомк.. – она сверкнула зелёными глазами и сердито оттопырила нижнюю губу. – Их!

– И кто же так говорит?

– Корвин. Сказал, что это сказки для детей.

Видно было, что подобная мысль вызывает в девочке праведное негодование. Кажется, самолюбие моей подопечной сильно уязвляет мысль о том, что она ребенок.

– А ты считаешь, что он заблуждается? – максимально серьезно спросила я.

Нисса смотрела на меня с подозрением, будто ожидая, что и присоединюсь к мнению Корвина. Вот поэтому с детьми так сложно. Каждая их эмоция, каждое чувство будто бы выкручено на максимум. В этих крохотных телах, кажется, сконцентрирована ударная доза чувств. Именно поэтому детские обиды такие горькие, а радости такие безоблачные и всеобъемлющие.

Оладьи и заверения, что отец этого славного семейства меня нисколько не интересует, были только первым шагом. Доверие между мной и этими детьми еще не выстроено, так что если я сейчас ошибусь, на меня обрушится вся глубина детской ненависти. Проще говоря, со свету сживут меня эти два арахнидика, если я им не понравлюсь.

– Да, – выпалила Нисса, не сводя с меня недоверчивого взгляда.

– В таком случае, у нас есть несколько вариантов. Во-первых, мы можем разыскать бомку и предоставить его Корвину в качестве доказательства. Во-вторых, можем обратиться за подтверждением его существования к авторитетным лицам. И, в-третьих, поискать информацию в надежных источниках.

– В книгах? – уточнила Нисса.

– Совершенно верно, – торжественно кивнула я. – Полагаю, что в таком огромном и чудесном замке наверняка должна быть библиотека.

О том, что библиотека в замке есть, я знала совершенно точно. Собственно, я бы не отказалась взять оттуда парочку книг о мире, в который меня занесло, и его обитателях. Надо же понимать, кто еще здесь может покуситься на мою персону или на новенькую сковородку. Впрочем, это, конечно, подождет. Для начала стоит разыскать всех своих подопечных и проследить, чтобы никто из них ненароком не убился. А ну как неизвестный бомка предпочитает питаться не оладьями из детских карманов, а детьми? Ах, все-таки, какая мука – воспитывать детей!