- Что происходит? – спросила у подавальщицы, принесшей мне завтрак.

- Ой, госпожа, тут такое вчера стряслось…, - девушка испуганно вытаращила глаза. - Поэтому сегодня королевский дознаватель должен прилететь – вот его и ждут.

В голове зазвенел тревожный колокольчик. Я сглотнула сухой ком в горле и как можно равнодушнее спросила:

- А что случилось?

Девушка помялась, беспокойно оглядываясь в сторону кухни, не видит ли хозяин ее болтовню вместо работы. Желание посплетничать оказалось сильнее страха и, наклонившись ко мне, она жарко зашептала:

- Вчерась людоеда поймали… Говорят, за ним давно охотились, только он хитрый такой – никак не давался. А женщин сколько по городу поубивал, ужасть просто! И ведь гад такой - всегда днем в тихих переулках охотился.

- А вчера его самого кто-то покалечил и бросил чуть живого. Стража его в кутузку и засунула, как только поняли, кто это такой. Вот главный дознаватель и направляется сюда. Разбираться будет с этим делом. Тюрьма же тут рядом, на том конце площади, – она ткнула пальцем в окно и вдруг взвизгнула: - Ой, ой, вот он! Сам господин королевский дознаватель.

Народ на площади загомонил, ринулся врассыпную от оцепления, а я привстала и в изумлении прилипла носом к стеклу. Площадь накрыла огромная тень. Поднялся ветер, раздувающий волосы на задранных к небу головах зевак, и на мостовую плавно спустился огромный… дракон.

Гигантское антрацитово-черное тело на несколько секунд замерло, а потом пошло рябью. Р-раз, и на месте огромной рептилии очутился худой черноволосый мужчина с ястребиным носом и горящими черными глазами. Он неспеша огляделся, казалось, одним взглядом охватив всю площадь: живое оцепление, жадно глазеющую на него толпу и меня, прилипшую к стеклу. Я отпрянула от окна и упала обратно на стул. Схватила стакан с водой и начала жадно пить, чтобы унять охватившую меня нервозность …

- А скажи, почему дознаватель прилетел – он разве не тут, не в столице работает?

- Дак мы, считай, и не столица, госпожа, - махнула рукой подавальщица, по-прежнему не отлипая от окна. – Если бы не академия, так и были бы мы большой деревней. Это когда академию построили, нас к столице причислили и дома городские стали строить. Да все равно настоящая столица там, где король живет, далече отсюда. Вот господа драконы и добираются до нас на крыльях.

Мостовая перед таверной опустела – главный дознаватель ушел в сопровождении стражи, толпа рассосалась и на площади установилась привычная сонная тишина.

Оставив все вопросы про людоеда и мою причастность к его поимке на потом, я принялась торопливо уничтожать завтрак. Затем, убедившись, что Тучка тоже поела, ринулась в свою комнату и начала торопливо собираться – приближался полдень. Время, когда мне следовало прибыть в академию…

***

Зеленолицый точно не страдал оригинальностью. На мой стук слуховое оконце приоткрылось и знакомый клыкастый рот выплюнул в меня все тот же вопрос.

- Чего надо?

- Светлого дня, уважаемый. Я новый преподаватель динамики, меня ждет ректор Грранис .

Потянулась томительная пауза, во время которой огр внимательно меня рассматривал. А я обливалась холодным потом, прикидывая, что делать, если он меня узнает и опять не пустит.

Утром я целый час убила на то, чтобы изменить цвет лица, бровей и ресниц, подправить форму щек и пририсовать большую родинку над губой, призванную отвлечь внимание от остальных черт лица. В глазах у меня красовались цветные линзы, изменившие их невнятный серо-зеленый цвет на глубокий карий.

И линзы, и набор профессионального гримера были мной куплены аккурат перед злополучной встречей с Ярославой. Затем переместились в этот мир вместе со мной, составив часть богатств моего рюкзака. К счастью, мои бесконечные падения ничего в нем не повредили - палеты с гримом и упаковка с линзами остались в целости и сохранности, дав мне возможность, насколько могу, поменять свою внешность. И сейчас перед охранником стояла не светлокожая и сероглазая девица в потертом платье, которая десять дней отчаянно требовала ректора. Теперь я была солидная смугловатая дама с лучиками морщин возле глаз, хорошо знающая свои права.