- Имя? – потребовал огр, налюбовавшись моим лицом.

- Магистр Елизавета Дворцова, – отчеканила я и рявкнула: - Долго мне тут пыль глотать? Немедленно открывай!

И вредный огр дрогнул. Круглые глаза без ресниц забегали. Он громко шмыгнул толстым носом и принялся торопливо греметь замками, виновато бормоча:

- Чего так ругаться-то. Заходите, дама, ждут вас уже давно. Только ведь думали, что мужчина прибудет. Вот я и недоумевал, вас разглядываючи. А так-то, конечно, пойдемте, я вас сам и провожу в кабинет господина ректора.

Не веря своему счастью, на подгибающихся ногах я шагнула в распахнувшиеся передо мной ворота. Сохраняя степенность, пошла за огром к прямоугольному зданию из серого камня с квадратными башнями по углам, молясь, чтобы и дальше все прошло столь же успешно.

14. Глава 14. Иногда наши лучшие решения лишены всякого смысла…

Родерик Райан Сторвилл

- О чем ты говоришь? С какой стати мне оставаться в твоей академии и заниматься твоими делами? – просьба кузена вызвала у меня откровенное удивление.

— Это предложил король, – Стен сидел мрачнее тучи. – Но и без официального королевского распоряжения я прошу тебя остаться здесь на некоторое время. Через две недели адепты начнут возвращаться с каникул, и король требует принять все меры для их безопасности. Не буду скрывать, мне не справиться без твоей помощи, Родерик.

Комфортно расположившись в мягком кресле, я внимательно слушал Стена, прокручивая в голове вежливые варианты отказа. Конечно, я понимал беспокойство своего родственника – король уже давно недоволен тем, как идут дела в академии, так что еще один инцидент, подобный недавнему, когда племянник королевы подвергся воздействию вредоносной магии на территории академии, и Стенфил Грранис вылетит из уютного кресла ректора МАИ.

Если это случится, кузену придется немедленно жениться. Его матушка, леди Виверия, давно присмотрела сыну невесту. Суровая дама была уверена, что Стену пришло время выполнить обязательство перед родом и произвести на свет наследника. Поэтому только и ждала, что сын снимет с себя обязанности, отнимающие все его силы и не позволяющие вступить в брак.

Подозреваю, что возможность прятаться за должностью ректора от брачных планов своей родительницы и была причиной, по которой кузен так держался за это место - у Стена не было никакого желания расставаться с жизнью весьма популярного у дам холостяка. Я прекрасно понимал его опасения и разделял отношение кузена к брачным задумкам его матушки. Но это не значило, что я должен отказываться от своих планов и бросаться на спасение его ленивой задницы.

- Извини, кузен, но у меня есть свои дела. Думаю, его величество найдет кого прислать тебе на помощь, – я прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла, показывая, что больше не желаю обсуждать этот вопрос.

Стен обиженно замолчал, а я вдруг унесся мыслями далеко отсюда к нахальному недоразумению с короткими волосами и острым языком, которую так глупо упустил две недели назад. Опять это шустрое создание исчезло с того места, где я ее оставил! И гораздо быстрее, чем я мог предположить…

… Вернувшись на постоялый двор всего через несколько часов после отъезда, я обнаружил, что птичка уже упорхнула. Допросил перепуганную служанку в гостинице, стражу на городских воротах и успокоился – из таверны странная девица ушла по собственному желанию. Наняла телегу и вместе со своей собакой направилась в столицу. После этого я вздохнул спокойно и, не беспокоясь больше о ее судьбе, занялся своими делами, не вспоминая о ней все это время. Почти не вспоминая…