А торговаться я научилась еще в пятнадцать лет, когда после смерти наших с Васькой родителей мы втроем жили на два копеечных пособия и небольшую зарплату Марины. Так что нам приходилось отовариваться исключительно на распродажах или до пара из ушей спорить за каждый рубль на рынке.

Я вышла из лавки и, довольная собой стояла на тротуаре, зажав под мышкой пакет с покупками. И тут из-за закрытых дверей магазинчика до меня донесся злой шепот жены лавочника:

- У, жадная драконица. И чего притворяется нищенкой, если все знают, что у них денег куры не клюют?

Не придав никакого значения ее словам, я спокойно начала удаляться от лавки. И только шагов через тридцать меня оглушила мысль, что драконицей назвали не кого-то, а меня… Я кинулась за угол ближайшего дома. Воровато оглянувшись, прыгающими руками достала из поясной сумки пудреницу и впилась в свое отражение в маленьком круге зеркала. Все было в порядке – зрачки обычные, виски прикрыты, да и чистые, без чешуек, кожа на руках и шее тоже гладкая, абсолютно человеческая…

Я поежилась: или тетка говорила о ком-то другом, а у меня развивается паранойя, и я вижу опасность, где ее нет, или… Не знаю, что «или»! Слова демона про меня-дракона, которые я сначала воспринимала не иначе как дурацкий розыгрыш, все эти дни не шли у меня из головы. И все время мерещилось, что со мной происходит что-то странное.

Например, я совершенно точно стала лучше видеть и слышать. Вот и в случае с женой лавочника - как я могла услышать ее шепот из-за плотно закрытой толстой двери? Но я услышала. Причем так, будто она со мной рядом разговаривала в полный голос! А запахи… Их стало слишком много! Еще мясные продукты, которые я начала потреблять в повышенных количествах, хотя раньше была абсолютно к ним равнодушна…

- Ты никак меня ждешь, красавица? – прервал мои размышления тонкий манерный голос за спиной и меня смачно шлепнули по попе.

Медленно, пытаясь обуздать накатившую ярость, я обернулась и уперлась глазами в широкую грудь, обтянутую засаленной рубахой. Скользнула по ней взглядом вверх и чуть не поперхнулась - передо мной стоял огромный, просто необъятных размеров мужик с лицом неандертальца. Грязные холщовые штаны заправлены в рыжие сапоги с отворотами на голенищах, широкая рубаха перетянута ремнем, из-под которого торчит огромный нож с костяной ручкой, маленькие злобные глазки под широкими бровями. Настоящий людоед из сказок. И что, эдакое чудовище разговаривает вот этим жеманным голоском?

Словно желая меня убедить, что так и есть, громила сладко протянул:

- Меня ждешь, девочка?

Затем совсем не сладко одной рукой схватил меня за запястье и дернул к себе, а второй лапой сжал мою ягодицу. Припечатанная к его вонючему телу, я припадочно задергалась, пытаясь оттолкнуться. Мужик тоненько захихикал и с такой силой стиснул мое полупопие, что я взвыла от боли.

И в этот момент со мной случилось что-то странное. В ушах зазвенело, на глаза начала наползать красная пелена. Сердце полыхнуло болью, рванувшей в голову, и я зарычала. Будто со стороны, я слышала звук, рвущийся из моего горла, краем сознания поймав мысль, что даже Тучка рычала не так жутко, как я сейчас… А следом за этой мыслью мир вокруг меня исчез.

Пришла в себя от жалобного повизгивания над ухом и влажных прикосновений маленького языка к щеке. С трудом разлепила веки. Долго не могла понять, почему я сижу, прислонившись спиной к стене дома и до побелевших костяшек стискиваю рукоятку ножа, который был за поясом у людоеда. Реальность с каждой секундой все четче обретала очертания, и я в панике закрутила головой, разыскивая владельца оружия.