Поэтому учат на курсах не тому, как кого-то побить, а как и куда, воспользовавшись эффектом неожиданности, правильно ударить. А потом само собой полагается бежать. По физкультуре у меня была законная пятерка, и кросса по пересеченной местности я не боялась.

Ну что ж, хватит лежать. Нужно выбираться! Пока дверь открыта, есть шанс. И я, собравшись с духом, застонала и приоткрыла глаза, чтоб эффект оценить. Ага, смотрит, подлец, как я маюсь, но даже помочь не предлагает. А помощь мне очень даже нужна. И сейчас я это докажу. И застонала еще жалобнее и надрывнее. Точно моя кошка Дымка, выпрашивающая колбасу.

– Помогите! Ох… плохо… помогите, – томно протянула на русском, а потом, на всякий случай, повторила на немецком. И на английском.

Мужчина нахмурился, на лице проступило неуверенное выражение. Он дернулся было ко мне. Вот олух. Я же ему ещё не сказала, как помочь, а он уже рвется в бой. Так даже проще будет.

Уставившись в пространство, я повела рукой, точно бабка-шептуха.

– Помогите! Я ничего не вижу… – и громче. – О, господи! Я ничего не вижу!

Теперь очень ответственный момент. Только бы не ошибиться! Только бы не переиграть! Жертва должна выглядеть жертвой. Да. Напуганной и беззащитной. От такой подвоха не ожидаешь.

– Не видишь? – изумление супостата было искренним. И заговорил он на русском, но с акцентом. – Но от усыпляющего заклятья такого эффекта не бывает…

Я тебе, дорогой, больше скажу. И усыпляющих заклятий тоже не бывает. А теперь – прости за все, но на войне все средства хороши. И подняла руку, ощупывая пространство перед собой, опустила ладонь ему на грудь – ох, исполнилась мечта идиотки, пощупала все-таки – и заскользила выше. Коснулась подбородка, кажется, даже ощутила рубец шрама под кончиками пальцев, а потом ударила.

Пальцами в глаза. Эффект неожиданности, ага.

Вот тебе, фашист! Получай!

Вроде попала. Во всяком случае, парень закричал и отшатнулся. А я, не теряя времени, ужом нырнула вперед. Проскользнула рядом с боком, одновременно поднимаясь на ноги. В два шага оказалась у двери. Чужие пальцы скользнули по лодыжке, но зацепиться не успели. Я выскочила наружу, захлопнула за собой дверь и задвинула засов.

А теперь можно выдохнуть и стереть с глаз слезы облегчения.

3. Глава 3

За какое-то время до начала событий

Киллиан

Болезнь отца была внезапной и скоротечной.

У Киллиана не получалось припомнить, чтобы тому хоть раз нездоровилось. Император Нивиллион казался высеченным из куска скалы – грозный, сильный, неуязвимый. В темных волосах едва появились первые серебряные пряди, а на суровом, властном лице – борозды морщин. По драконьим меркам он был далеко не стар и мог править еще не одно десятилетие, если бы сам не возжелал уйти на покой, передав трон Мариону – законному наследнику.

Но император слишком любил власть, чтобы пойти на это. Что Киллиана только радовало – сводный брат не раз давал понять, что стоит ему взойти на престол и от «отцовского позора» в лице Киллиана он избавится в первую очередь.

Первый слух о том, что во дворце не все ладно, пришел с утра вместе с одним из подкупленных слуг. Тот прислуживал на кухне, там и услышал сплетни, из которых сделал вывод, что ночью что-то стряслось. Был вызван лекарь, а из тех, кто прислуживал накануне на господской половине, никто не вернулся. Через несколько часов выяснилось, что из дворца больше никого не выпускают. Киллиан должен был бежать уже тогда, но медлил…

А в полдень за ним пришли.

Посыльный в сопровождении вооруженной охраны. Император желает его видеть, объявили они. И даже тогда еще можно было прорваться с боем… Киллиан не стал.