– Я хочу посмотреть… – на спутника даже не глянула, как и на демонов вокруг.

Двигалась точно во сне. Сама не своя. И нет, видеть это я не хотела, но должна была. Мужчины, стоящие на помосте, были истощены. Рога и хвост явственно указывали на их демоническое происхождение, а цепи – на рабское положение.

– Киллиан, но как же так… – беспомощно указала рукой. – Неужели это….Я думала, вы цивилизованное общество.

– Ты все правильно поняла, – голос его был сух, губы брезгливо кривились. – Это рабы. Судя по внешнему виду, явно не элитные. Скорее всего на самые простые и тяжелые работы. Понимаю, для тебя это дико.

– Но?

– Что но?

– Всегда есть но. Оправдание всего этого безобразия, к примеру.

– Оправдание? – он сощурил глаза. – Думаешь, можно такое как–то оправдать? Мне это приятно не меньше твоего. Возможно, когда-нибудь мы сможем изменить такой порядок вещей, – он окинул меня долгим взглядом. – Ты сможешь. Если станешь императрицей. Подумай об этом.

Обязательно. Теперь у неизвестного будущего мужа появится хоть какой-то шанс.

– Хочешь остаться и посмотреть? – прервал мои мысли о революционных реформах под лозунгом: «Прогресс. Равенство. Братство» Киллиан. – Торг сейчас откроется.

Я мотнула головой. Подобного желания не испытывала. От едва поднявшегося настроения не осталось и следа. Хотелось оказаться в тишине и, наконец, закрыть глаза. Как же я устала!

Бросила прощальный взгляд на помост и тут увидела среди рабов невысокую, ссутулившуюся фигурку. Ребенок! Не может быть!

– Киллиан, – вцепилась тому в рукав так, что затрещала ткань. – Смотри.

О чем говорю, он понял сразу. Тяжело вздохнул, помедлил, не решаясь начать:

– Такое бывает… Иногда за долги забирают детей. Чаще – продают.

– Собственных детей!?

– Тссссс…. Не стоит привлекать внимание, – и жестко добавил. – Чужих, знаешь ли, продавать сложнее!

Мальчишка – растрепанные короткие волосы, темные глаза, впалые щеки, сцепленные перед собой руки – поднял голову и на секунду наши взгляды пересеклись. Он тут же отвернулся, будто испугавшись.

А я поняла, что не смогу уйти без него.

14. Глава 14

Время, должно быть, приближалось к полуночи. Купол неба почернел. Словно прорехи сияли в нем звезды. Чтобы хорошенько осветить пяточек пространства на помосте, пришлось буквально окружить его факелами. Те чадили. Ветра не было, и густой, жирный дым стлался по полу, смешиваясь с темнотой.

– Мы не можем оставить его, Киллиан, – я посмотрела тому прямо в глаза. – Я не могу.

– Карина… – скользнул он взглядом по мальчишке-демоненку. – Это… глупо. Подумай, куда он нам сейчас? Впереди трудная дорога, а он – обуза.

– Он – человек… то есть не человек, конечно. Но ты ведь понимаешь, о чем я. Сам же сказал, что рабство тебе не по нраву.

– Но это не значит, что я буду строить из себя героя и выкупать рабов. Всех не все равно спасти! Во всяком случае, не таким образом.

– Я не говорю обо всех.

- А я, напротив, говорю обо всех. Ты же хочешь это прекратить?

– Пиар–кампания этого твоего императора удалась на ура. Поздравляю, – процедила сквозь зубы.

Было обидно и больно. И в том числе из–за того, что Киллиан прав. Да, сейчас мне не спасти всех, но одного спасти могу! Обязана! Уйти вот так просто не имела морального права.

Киллиан уже тянул меня прочь. Хватка у него была поистине железная – без ущерба для здоровья не вырвешься. Но я ловкая и скользкая! Спасибо жирку с мяса. И, крутанув запястье в его пальцах, – ох, синяки будут точно – я скользнула в толпу. Так просто меня в ней не поймаешь. К тому же далеко бежать и не собиралась. Хозяина всего этого балагана вычислила быстро. Толстый мужик с коротенькими рожками-бочонками, привалился к краю помоста и лениво взирал на возможных покупателей. Меня он игнорировал до последнего, явно не видя за оборванной одеждой перспектив и денег. С первым–то еще так–сяк, а вот второго не было. Зато было что получше.