Чешуйка дракона, которую положила в карман еще на реке.

Что плохого случится, если я предложу ее в плату за ребенка? Думаю, торговец не откажется. А уж обменять на золотые и сам сможет. Может даже по более выгодному курсу.

Не знаю, как у них тут торг ведется, я же просто подлетела к вальяжному демону неприятной наружности и всунула ему в ладонь чешуйку:

– Я вот этого возьму, – ткнула в демоненка. – Хватит?

Мужик ошарашенно опустил взгляд на чешуйку. В этот момент нас нагнал Киллиан. Выражение его лица было не менее ошарашенным.

– Ты что наделала? – страх в его глазах был неподдельный и тот час передался и мне.

– Хватит… – внимательно рассматривая нас, ответил торговец живым товаром. – А вы не подскажите, где вы ее взяли…

– Нет, – резко ответил Киллиан. – И мы уже уходим.

– Куда это вы!? А как же покупка?

– Нам не нужно!

– А вот так не пойдет, что обо мне подумают! Нет-нет! Сейчас… – он щелкнул пальцами двум демонам-амбалам, охранявшим рабов.

Те отцепили демоненка от общей связки, освободив от цепей, и толкнули к нам. Киллиан схватил одной рукой за шкирку его, а второй меня и потащил прочь. До выхода с мы добрались молча. Киллиан то и дело оглядывался, и не прекратил это делать, даже когда мы покинули ее пределы. На одной из узких улочек он резко дернул меня и припечатал спиной к стене. Навис, сверкая глазами. И без того напуганная этим бегством, я совсем растерялась.

– Киллиан, я…

Он накрыл мой рот ладонью, от которой все еще пахло жареным мясом.

– Послушай сначала меня, – голос его был неприятно вкрадчив и внушал серьезные опасения. – Я ведь просил держаться за мной и не спорить? Неужели ты настолько глупа, что даже этого не можешь? Что не понимаешь элементарного: не зная местных порядков, своими выходками ты можешь навлечь на нас опасность!?

Я скосила взгляд – демоненок стоял поодаль, так и не подняв глаз, и переминался с ноги на ногу. Бежать он не собирался, помогать тоже.

– Прости, – пискнула, не зная, что еще сказать. Причину вспышки я не понимала, но и спросить боялась.

– Прости? – лицо его стало еще ближе. Кончик носа коснулся моей переносицы. – Прости?..

Взгляд опустился на мои губы и замер. Я тоже замерла. Даже дышать перестала. Мысли, как Элвис, вышли из здания черепной коробки. На этот странный миг все окружающее перестало существовать. Даже наша ссора, из-за которой меня только что чуть не прибили. Были только мы. Я и Киллиан.

И демоненок. Который кашлянул, разгоняя наваждения.

Киллиан резко отстранился. Я выдохнула.

Вспышка по видимости улеглась. Во всяком случае, на меня он не бросался. Просто ходил взад-вперед по переулку, наконец, сорвал с головы шапку и с досадой швырнул в стену. Она плюхнулась в грязь.

Детсад, штаны на лямках.

Мальчишка, не мешкая, метнулся к кепке без козырька. Подобрал с мостовой, отряхнул и вручил владельцу. Киллиан вырвал ее, сопровождая движение фырканьем, и водрузил на макушку. Не удостоив того и взглядом.

– Откуда у тебя чешуйка?

Я бы предпочла, чтоб на меня он тоже не смотрел. Под взглядом жгучих глаз – и дело вовсе не в цвете – я терялась. К тому же напирал он так, что я уже готова была сдаться. Пусть только требования предъявит, сразу капитулирую. Вот тебе бабушка и эмансипация!

– Так ты сам мне дал. Там, на реке. И я решила оставить… она такая красивая. Ну, на память.

Вздох.

– Не нужно было ее никому показывать. Чешуя дракона в этих краях – редкость.

А я откуда могла знать? Мы ее, между прочим, из-под ног собирали. Такая себе редкость.

– Буду знать…

– Да просто не нужно было соваться, куда тебя не просят! Ладно, сделанного не воротишь.