– Угощайся, – брат кивнул на блюда на круглом чайном столике. – После магического влияния необходимо восстановить баланс энергии. К тому же ты потерял много крови.

– Благодарю.

Он поставил поднос на колени. Силы пополнить стоило, и никакая гордость ему в этом не помешает. К тому же поговорить и правда было о чем. А взаимные обиды можно оставить и на потом.

– Что с отцом?

– Ну надо же… – Марион усмехнулся и отставил бокал. – Ты о нем беспокоишься?

– Он мой отец, – пожал плечами Киллиан. – К тому же… как ни прискорбно это осознавать, моя жизнь зависит от его жизни.

– Как и моя.

А вот это уже было неожиданно.

– Отец жив. Пока. Только боюсь, это ненадолго, – Марион обхватил подбородок пальцами и в задумчивости начал постукивать по нижней губе. – Он стал жертвой заговора. Уверен. В болезнь я не верю и не поверю. К тому же…

– Что?

– Они хотели убить тебя.

– Кто они? Всегда думал, что ты – единственный, кто жаждал моей смерти.

– Пустоголовая ящерица! – сверкнул глазами Марион. Без сомнения, он собирался добавить пару слов и покрепче, но сдержался. Что уже было плохой приметой. – А до этого покушались на меня… Точнее, пытались, только в отличие от тебя, я бежал сразу, как запахло жаренным. Точнее, мне помогли… Верховный маг Северус. Тот, кого император Нивилион мог бы назвать другом. Он помог замести следы, иначе здесь бы уже было полно солдат, штурмующих имение. Кстати, заживляющую мазь, которую я потратил на твои, не самые серьезные раны, тоже оставил мне Северус.

– Как ты мог бросить отца?

Марион ударил кулаком по столу так, что бокал подскочил и упал.

– Хотел, чтобы я лег рядом с ним? Сбежать и бороться за наш трон – вот все, что мы можем сейчас сделать. Мои шпионы давно начали сообщать о подозрительной активности в среде аристократии. Я говорил отцу, но он отказывался видеть в них угрозу. Он был хорошим солдатом, но вот политик из него никудышный. «Что может сделать группа заговорщиков?» – говорил он.

– Но армия и народ будут за тебя. Ты – законный наследник, Марион.

– Пока не сыщется кто-то еще более достойный… – в неверном свете огня лицо брата казалось изможденным, а взгляд янтарных глаз – пустым.

– Более достойный? Это ты точно не про меня говоришь. Даже учитывая ту бумагу, в которой отец признает меня…

– Брось! – Марион раздраженно отмахнулся. – Я давно ее сжег. Признать незаконнорожденного сына наложницы… Нет, я говорю о другом. О том, у кого прав на трон больше, чем у тебя, меня и отца. Многие, знаешь ли, до сих пор считают его узурпатором. Перешептывания в кулуарах не прекращалась вот уже двадцать лет с тех пор, как тогда еще военачальник Нивиллион сверг тогдашнего императора Валлиона и род Водяных драконов был повержен.

– Он был безумен!

– Так говорят, – повел плечом Марион. – Проклятие императоров и другая чушь. Не в ней дело.

– Тогда о чем ты? Насколько мне известно, наследников у Валлиона не осталось.

Марион поднялся и, заложив руки за спину, начал расхаживать по комнате.

– Осталась. Наследница. Его дочери было тогда меньше года… Отец спрятал ее.

– Что?! Но… зачем?

– Зачем? – усмешка. – Чтобы, когда она вырастет, связать себя с древней кровью узами брака. Тогда-то уж никто не сможет сказать, что он самозванец…

Киллиан ошарашенно молчал. Смертельно хотелось спать, а не решать судьбу империи, но его, как всегда, никто не спросил.

– Кажется, женится отцу уже поздно. Или я чего-то не понимаю?

Марион рассмеялся. Только веселья в его смехе не чувствовалось.

– Женится не он, а я.

– Ты хочешь…

– Подтвердить законность своих претензий на трон. Это единственный наш шанс выжить. Ответь, сколько мы еще проживем, прячась, как крысы по норам.