Нэй не ответил. Молча помог мне добраться до туалетной комнаты и деликатно вышел за дверь.

А когда я вернулась в кровать, соорудил новую «шину». Из аккуратных дощечек и чистой ткани.

– Где ты её взял? – пробормотала я, касаясь пальцами тонкой, приятной материи. – Рассанда не любит, когда что-то берут без её разрешения. У неё всё под учёт и...

– Это не у неё, – отозвался Нэй. – Просто не показывай никому. И вообще... лучше не говори обо мне.

Уложив меня в кровать, он сел рядом и ждал, пока засну.

А наутро его опять не было. Казалось, это какое-то наваждение, мара, моё больное воображение. Если бы не повязка, которая осталась на ноге!

Рассанда больше не заходила, служанкам дела не было до «шины». А Нэй продолжал появляться ночами, сначала часто, потом всё реже. Словно сон или... сотканный из магии морок.

Больше месяца я пролежала в кровати. Сестра не озаботилась докторами, и если бы не моя целебная водная магия, я, наверное, и вовсе не вылечилась бы. Уж точно осталась бы хромой.

Но боги смилостивились, со временем я смогла подняться, расходиться. Кость срослась, нога перестала болеть – даже шрама не осталось. Разве что на душе.

За это время я осторожно опросила всех, кто заглядывал ко мне занести поесть или помочь помыться. Но никто не знал ничего ни о каком Нэе.

Вынужденная оставаться дни напролёт в кровати, я поклялась себе овладеть лечебной магией. И первые мои эксперименты были на себе самой – без книг, без учителей. Как получалось.

Как тогда, в детстве.

Рама я не забывала ни на миг. Жадно ловила слухи, которые пусть с опозданием и перекрученные, но всё же доползали и до крепости Моравен. Ловила хотя бы похожие драконьи имена, безумно хотела узнать его фамилию. Что с ним стало. Отчего-то знала, чувствовала: он не погиб. Точно не упустил шанс, который я ему подарила. Сбежал, выжил.

Мечтала, что он придёт, лёжа в постели, когда единственным собеседником оставался Нэй. Но чем дальше, тем больше понимала: это невозможно.

Видимо, он был сыном кого-то из генералов драконов. Разумеется, женитьба на человечке – вовсе не то, что придаст ему вес в глазах сородичей.

Да и моё собственное отношение к драконом спустя годы становилось отнюдь не доброжелательным. То, что доносилось с фронтов, вызывало ужас и отвращение.

Наступили холода, когда я смогла нормально ходить, не опираясь ни на какие костыли или палки.

А Нэй вообще перестал появляться.

И едва ощутила себя в состоянии, я бросилась туда, где мы с ним встретились. Надеясь если не рассмотреть магический след – сколько времени прошло, уже и не осталось никаких следов, наверное. То хотя бы попытаться снова позвать его.

Это было не слишком разумно, и всё же я не могла не попробовать хоть что-то!

4. 3

Землю припорошило снегом. От деревьев остались лишь голые остовы. Некогда яркий осенний ковёр листьев сделался блёклым, грязным и больше не восхищал глаз.

Лошади на поляне не было – не знаю, кто и когда забрал её отсюда.

– Нэй! – крикнула я в пустой лес, тщетно пытаясь припомнить, где упала. С конца лета всё изменилось, и точно найти место я не смогла.

Села на поваленный ствол, кутаясь в тонкое пальтишко и согревая озябшие руки паром.

– Нэй, приди ко мне! – позвала отчаянно, уже сомневаясь в успехе.

Но ведь появлялся же он в крепости! В совершенно закрытой, да что там в крепости – в моей комнате, куда я точно не впускала его! Хотя бы потому, что не могла открыть дверь.

Ведь приходил, когда больше всего был мне нужен!

Сзади раздался странный шорох. Я быстро обернулась – и всё равно не успела заметить, откуда он взялся!