– Ох! – изумилась я. – Но... я тогда не заметила ничего необычного!

Моя магия ведь уже тогда пробудилась, как же я не увидела в простой летучей мыши волшебное существо?

Нэй лишь пожал плечами, и я добавила:

– И что ты делал в нашей крепости Тиссен?!

– Я не знаю, – вздохнул он, снова опускаясь рядом со мной человеком. – Всё моё прошлое до того, как я попал к друидам, скрыто от меня. Но что-то тогда привлекло в твою крепость. Я тщетно пытался вспомнить, что.

– Будь моим фамильяром! – выпалила я быстрее, чем подумала, что говорю.

Нэй дёрнулся, вздрогнул. Несколько мгновений смотрел на меня своими чёрными глазищами.

– Если не хочешь, то не нужно! – поспешила отказаться я.

Не отрывая взгляда, он пробормотал мрачно:

– Ты не знаешь, да?

– Не знаю – что?

– Я не могу отказать тебе, пока не верну кровный долг.

– Ты разве не вернул мне долг? – с недоумением пробормотала я. Сам же говорил!

– Кровный. От первой смерти меня спасли друиды. Но дважды они не спасают. От второй меня спасла ты. А я всего лишь помог тебе с поломанной ногой. Переломы и без магии срастаются.

– Но я могла бы умереть в лесу одна!

– Твоя рана была не смертельной, – развёл он руками. – Во всяком случае, я не ощущаю, что свободен от него.

Нэй задумался.

– Хотя... возможно, это связано с чем-то другим. Я и сам пока ничего не понимаю.

– Но... ох, драконий хвост, я действительно не знала! И пожалуйста, не думай, что это та просьба, в которой нельзя отказать...

– Тебе нужен фамильяр. Я готов попробовать. Негоже колдунье с такой силой ходить без прикрытия. Но как получится без верных обрядов – не знаю.

– Ну... давай будем просто друзьями! – искренне предложила я.

Нэй улыбнулся.

– И какое первое колдовство мы будем творить, моя магессе?

– Поедем за книгами! Я накопила немного денег. В лавку, приобрести хоть какие-то лечебные пособия, начать с азов. Я выучусь колдовству, с Рассандой или без!

Нэй снова улыбнулся, оборачиваясь маленькой летучей мышкой. Говорят, чем больше у существа магии, тем больше могут отличаться меж собой размеры его ипостасей. Именно поэтому драконы сильнее даже самых сильных магов. Их можно одолеть только мастерством.

В полутёмной лавке мышка незаметно садилась на книги, в которых ощущала силу, по одному Нэю известным параметрам. Но я доверяла воспитаннику друидов – кому ещё знать о магии, как не тому, кто среди этой самой магии рос? Потом торговалась с хозяином лавки чуть не до хрипоты, совершенно не думая о том, что я всё-таки шенна.

Точно так же годы спустя Нэй помогал мне собрать деньги на выкуп брата. Выискивал, как и кому передать письмо, следил, чтобы не обманули.

Следующими моими пациентами стали слуги. Война заставляла затянуть кошельки и пояса. В суровые зимы крепость жила впроголодь, и уж на лекарей для слуг Рассанда точно не собиралась тратиться.

Она нанимала рабочих, немножко охраны. Слуг держала минимум, некоторых увольняла. В основном тех, кто прибыли с нами из Тиссена. Пока их и вовсе почти не осталось.

Ну а я... а я развивала свою силу. Тренировалась, совершенствовала.

Никому не отказывала, за что слуги привязались ко мне. На кухне я стала своей.

Нэй...

Рука нащупала тёплый мягкий комочек, что свернулся рядом в кровати. Боюсь, в своём человечьем виде он меня смущал бы, но к присутствию маленькой летучей мышки я так давно привыкла, что теперь не представляла свою печальную жизнь без неё.

Вот уже шесть лет мы с Нэем оставались почти неразлучны.

Лишь время от времени он исчезал на несколько дней. На расспросы не отвечал, но по косвенным фразам я понимала, что летал к друидам.