– Я смотрю, тебе нечем заняться, раз ты вымещаешь свою злость на хрупкой девушке, – недовольно произнес он, и хозяин таверны слегка пошатнулся, вжимая голову в плечи. – Я покупаю твою жалкую лачугу вместе с лошадьми.

– Но, господин, она не продается. Это все, что у меня есть…

– Мне все равно, – жестко перебил он. – Завтра тебе привезут деньги и договор. А теперь убирайся прочь, ничтожество.

И трактирщик тут же сорвался с места, спотыкаясь о яблоки, что все еще валялись на земле.

Никто в здравом уме не станет злить Адриана Блэка. И хозяин таверны должен быть благодарен судьбе за то, что так легко отделался, отдав за это трактир, а не собственную жизнь.

А вот, что касается меня…

Мужчина вновь обратил на меня свой взгляд, жадно всматриваясь в черты лица, и я затаила дыхание в ожидании приговора.

– Как тебя зовут? – спросил он, запрыгивая на коня, и в этот момент я, кажется, забыла собственное имя.

Он терпеливо ждал, пока я собиралась с духом.

– Аннабэль.

Маг тут же пришпорил жеребца и умчался прочь, а я так и осталась сидеть в оцепенении посреди пустой площади в самый разгар дня.

1.2.

Я не помню, как добралась до приюта.

Ноги просто несли меня вперед на самую окраину города, где на высоком холме располагалось старое здание с блеклой табличкой «Белая роза».

Нэнси сразу встретила меня у входа, заподозрив что-то неладное. И только оказавшись в родных стенах кухни, я смогла окончательно прийти в себя, согревшись теплым травяным чаем, что уже ждал меня на деревянном столе.

– Как ты, милая? – прошептала кухарка, присаживаясь рядом. – На тебе нет лица. Что произошло?

– Нэнси, я собрала несколько яблок, но этого не хватит для пирога, – прошептала я поникшим голосом, и женщина тут же обняла меня за плечи, прижимая к себе.

– Бог с ними, с яблоками! Главное, что ты пришла, цела и невредима.

Я слегка отстранилась и подняла на нее удивленный взгляд.

– До нашей директрисы сейчас дошли слухи о том, что сегодня ты встретилась с черным драконом Ингарда, – сообщила она, глядя на меня во все глаза. – Это правда?

– Правда, – ответила я, вспомнив его огненный взгляд, отчего сердце вновь замерло в груди.

– Пресвятая Аделаида! Он ничего тебе не сделал?

– Нет, – быстро произнесла я, не веря в то, что говорю. – Он лишь спросил мое имя и наказал трактирщика, который пытался меня прилюдно избить.

– Боже…

– Он выкупил его заведение, и теперь этот человек лишен дома и дохода. Знаешь, если бы черный дракон не появился в тот момент… не знаю, что в итоге стало бы со мной, – задумчиво произнесла я, и Нэнси прикрыла рот руками.

– Дитя… – прошептала она, снова прижимая меня к себе, а после решила тут же подбодрить. – Давай ты сегодня устроишь себе выходной? Отдохни в саду, а я сделаю за тебя всю работу в прачечной.

– Ты что? – сразу запротестовала я. – Конечно, нет. У тебя на кухне дел невпроворот. К тому же ничего страшного не произошло. Я в полном порядке.

– Точно? – подозрительно посмотрела она на меня, а после согласилась, видимо, вспомнив свой перечень дел. – Хорошо, но тогда я испеку для тебя яблочный пирог.

– Знаешь, Нэнси. Мне кажется, я эти яблоки еще долго есть не смогу, – и мы обе рассмеялись, стараясь поскорее забыть о случившемся.

Я быстро допила чай и побежала в общую комнату, где должна была переодеться и отправиться в прачечную.

Лоя и Нана наверняка уже трудятся там с самого утра, и я спешила им на помощь, стараясь отбросить тяжелые мысли, что настырно лезли в голову.

Сегодня я могла расстаться с жизнью, но получила неожиданное спасение от того, кто всегда и всех карал. Мне повезло избежать ужасной участи, и я была благодарна за это судьбе, решив впредь ценить каждый миг и час.