Жаром залило с ног до головы. Наверно, даже спина покраснела. Особой причиной – единственной, по которой девушке разрешали выйти замуж до того, как ее дракону исполнится два года, называли беременность.

- Нет, - с трудом выдавила я. – Нет никакой причины. Мы не собираемся жениться – сейчас. Циприан уезжает, я хочу поехать с ним. С Готрисом, конечно. Вы же понимаете, здесь меня никто не возьмет в жены.

Родители переглянулись.

- Хотелось бы услышать что-то от тебя, Циприан, - сухо сказала мама. – Мне казалось, об этом должен спрашивать мужчина. Хотя… вы еще дети оба.

Теперь покраснел уже он, до самой макушки, которая малиново полыхнула сквозь светлые волосы. И сказал, тяжело сглотнув:

- Я… люблю Дану. Если вы позволите ей уехать со мной, обещаю о ней заботиться. Пока мы не сможем пожениться. И потом, конечно. И о Готрисе тоже.

- Ты всерьез думаешь, что мы разрешим несовершеннолетней дочери уехать с парнем и жить с ним без заключения брака? – нахмурился отец.

- Мы можем жить не вместе, - пробормотала я и тут же поняла, насколько глупо это прозвучало.

- Дана, ты сама-то в это веришь? – покачала головой мама. – А потом вдруг появится особая причина, но Циприан решит, что еще слишком молод, чтобы жениться и стать отцом. И ты останешься одна – с ребенком и со слепым драконом. В чужом городе, без помощи и поддержки.

- Мама!

- Нелла Нирана!

Мы с Циприаном выкрикнули это одновременно, но мама остановила нас жестом.

- Если вы считаете себя взрослыми, давайте и говорить будем по-взрослому. Когда мужчина и женщина любят друг друга и живут в одном доме, они рано или поздно окажутся и в одной постели. А от этого – надеюсь, вам известно – бывают дети. Объясните, зачем надо уезжать? Ты можешь жить у бабушки Даны, Циприан.

- Я предлагала, - сконфуженно сказала я, глядя себе под ноги.

- Значит, все дело в слухах и сплетнях? Стыдно жениться на девушке с больным драконом?

- Не только, - возразил Циприан. – Я хочу добиться чего-то на новом месте. Не как работник у своего брата.

- Вот как? – отец приподнял брови. – Это похвально. Но сейчас на этом самом новом месте тебя никто не ждет. А ты собираешься тащить туда девчонку, которая даже школу не закончила, и слепого драконьего щенка. Поэтому наш ответ – нет.

- Отец!

- Подожди, Дана, дай договорить. Сейчас – нет. И даже чтобы мыслей не было убежать без разрешения. Через год ты окончишь школу, Готрис подрастет. Если к этому времени Циприан найдет подходящее жилье и работу, позволяющую обеспечивать вас обоих и дракона, и ваше желание быть вместе не пропадет, мы дадим разрешение. Я сам привезу тебя с Готрисом в Неглис. Ну а там, если что, разрешение на брак получите сами.

- Год… - разочарованно протянула я.

- Это не так уж много, Дана, - поддержала отца мама. – Не настолько много, чтобы убить чувства. Разлука для любви – как ветер для костра. Маленький задует, большой – наоборот, раздует сильнее. Если год для вас непомерно долго, вы потом скажете спасибо, что мы не позволили тебе уехать сейчас. Вы еще слишком юные, в этом возрасте все так быстро меняется.

Циприан попрощался и ушел. Мне не хотелось оставаться с родителями, возможно, отвечать на какие-то вопросы, выслушивать советы и наставления. Заглянув в свою комнату, где Лаймон читал Готрису очередную нравоучительную книгу, я вышла на крыльцо, присела на ступеньку.

Слезы по-прежнему плескались где-то на поверхности. И все же странным образом я испытывала не только разочарование, но и облегчение, потому что поняла: уехать из родного города сейчас или даже через месяц не готова. Хоть и считалось, что девушка, у которой появился свой дракон, становится взрослой, я этого еще не почувствовала. А ведь он мог появиться у меня и в десять лет, как у бабушки: это был нижний предел возраста, когда можно отправиться за яйцом.