— Марина? — позвал меня встревоженный Рэм.

Его голос чуть отодвинул надвигавшуюся панику, и в голову пробилась здравая мысль — откуда здесь могут взяться змеи?

Но что-то ведь там все равно есть. И я точно не смогу дальше сидеть спокойно, если не проверю это. А потому я приподняла край скатерти, которая свешивалась почти до самого пола, и заглянула под стол.

Поначалу я даже не испугалась — просто не поверила своим глазам. У меня под ногами лежало змеиное тело толщиной даже не с руку или ногу, а полметра диаметром! Но ведь такого просто не может быть!

Тут оно дернулось и чуть сдвинулось, произведя тот самый звук трущихся о паркет чешуек, который меня насторожил. И у меня вспышкой в голове промелькнуло «какая же у этого чудовище голова, если такое тело?». А потом я просто не помню, что делала, потому что обнаружила себя на столе, отчаянно вопящей на одной ноте.

Мужчины смотрели на меня с неподдельным удивлением и непониманием.

— Там! Там!.. — Я, задыхаясь от страха, только и могла тыкать пальцем себе под ноги. — Там… Там… — меня заклинило, но я ничего не могла с собой поделать.

Мужчины дружно нагнулись и заглянули под стол и снова посмотрели на меня с недоумением. Лишь у Рэма мелькнула в глазах догадка. Хотелось крикнуть «Ну же! Спаси меня от этого чудовища!», но получалось только тыкать вниз и смотреть на него широко раскрытыми от ужаса глазами.

Мужчины встали из-за стола, а блондин Аншас… выполз.

«То-то он из-за стола ни разу даже не приподнялся. Неудобно наверное сидеть на стуле, когда у тебя не ноги, а хвост», — отметила малюсенькая часть моего сознания, которая несмотря ни на что успела вернуть себе немного самообладания. Но в следующий момент и она захлебнулась в первобытном ужасе, который меня обуял.

— А-а-а! — заорала я.

В руках непонятным образом оказался торт, и я запулила его прямо в лицо змея! А потом чувство самосохранения толкнуло меня на поиск защиты, и я оказалась на руках Рэма.

«Он большой, он не боится, он защитит…» — билось в голове, пока я цеплялась за лацканы его камзола.

— Марина! — наконец, пробилось в мой затопленный паникой мозг. — Что случилось? Что с тобой?! — теперь уже паника чувствовалась и в голосе дракона.

— Т-там! — ткнула я пальцем куда-то за спину, боясь обернуться и черпая силы из успокаивающего мужского запаха Рэма.

Как же вкусно он пахнет… Я провела носом по его шее, шалея от нахлынувших ощущений. Паника словно обнажила глубоко запрятанные инстинкты, содрав с меня налет цивилизованности. Мозг явно заклинило из-за совершенно противоположных сигналов, которые в него поступали: страх и ужас за спиной и умопомрачительный коктейль эмоций прямо перед носом.

— Марина, что там? Что тебя так напугало? — внезапно осипшим голосом спросил дракон, прижимая меня к себе еще сильнее.

— Там… — выдохнула я, пытаясь мыслить здраво. — Змея. Очень боюсь змей. Очень-очень! — и обвила руками шею Рэма, собираясь держаться за этого мужчину до последнего.

Он тоже выдохнул, поняв причину моего страха, и начал успокаивать, говоря тихо, спокойно и короткими фразами. Чтобы уж точно дошло до моего паникующего мозга:

— Марина. Не бойся. Это Аншас. Он наг. Это раса такая. У них вместо ног змеиный хвост. Аншас не причинит тебе вреда, — и Рэм погладил меня по спине.

Я же словно раздвоилась. Одна часть меня все еще паниковала, а вторая млела от его запаха и прикосновений. У меня скоро взрыв мозга случится! Но отодвинуться от мужчины я сейчас не могла.

— …Аншас, хватит облизывать пальцы, лучше умойся. Я, между прочим, тоже хотел попробовать этот торт, — явно пытаясь разрядить обстановку, сказал дракон. — И вообще, будь добр, сядь за стол и спрячь свой хвост. Марина очень боится змей.