— Она и сейчас может быть вызвана наведенными средствами. Думаю, вам лучше поговорить на эту тему с другом. И отпустите меня, наконец! — и рыжий отпустил мою руку, но тут же встал так, чтобы перегородить мне путь.

— Марина, мы искренне просим у вас у прощения за свою бестактность, — приложил он руку к сердцу. — Прошу вас, не уходите. Обещаю, больше никаких провокаций с нашей стороны!

— Что же изменилось?

Рыжий потупился:

— Вы оказались совсем не такой, какой мы вас себе вообразили.

Я покосилась на так и оставшегося сидеть блондина, покаянно склонившего голову, брюнета, стоявшего рядом, и посмотрела на рыжего, виновато заглядывающего в глаза.

— Хорошо, — согласилась и села на любезно подставленный стул.

Разругаться с друзьями Рэма я всегда успею, а вот понять, что они за люди или нелюди — хотелось.

Рыжий тут же уселся рядом и начал подкладывать мне в тарелку все новые и новые блюда, все время рассуждая о том, как вкусно готовят в этом замке. Перешел на тему сыров и степени их выдержки. Предложил мне попробовать сырную тарелку, которую я пока игнорировала, и рассказал, что все сыры в ней сделаны в его семейной сыроварне. Постепенно в беседу втянулись остальные мужчины. Оказалось, что не такие они и гады. Вполне себе обаятельные молодые люди, когда хотят.

Выяснилось, что они знакомы с Рэмом со времен учебы в военной академии. Мне даже рассказали несколько смешных случаев, связанных с графом, и я от души посмеялась.

К тому времени, как нам принесли большой торт, украшенный взбитыми сливками, я более или менее расслабилась в их компании, хотя ожидать подвоха не перестала.

— Марина, поделитесь с нами, что же на самом деле произошло сегодня утром и откуда появились эти дикие слухи об оргии? Честное слово, мы изнываем от любопытства! — улыбаясь, спросил брюнет.

Ну, я и рассказала. Мне скрывать нечего. Еще и поделилась своими незабываемыми впечатлениями, когда проснулась утром в компании целой кучи девиц. Не сказать, чтобы я была хорошим рассказчиком, но с чувством юмора у меня всегда было неплохо, и моя история получилось довольно забавной. По крайней мере мужчины хохотали от души, и я вместе с ними.

Именно в этот момент дверь столовой отворилась, и на пороге возник Рэм. Он оглядел нашу веселящуюся компанию и нахмурился.

— Рэм, дружище, рады тебя видеть!

— И я рад, — без энтузиазма ответил дракон, подошел, и поцеловал мою руку. не спеша ее и отпускать .

— Ты чего такой хмурый? — поинтересовался рыжий. — Будь у меня такая невеста, у меня с лица не сходила бы счастливая улыбка!

— Я бы, может, и улыбался, если бы не знал вас слишком хорошо. Мне стоит ждать подвоха? — обвел он друзей настороженным взглядом.

— Надеюсь, часть с подвохом мы благополучно миновали, — ответила я за них. — Хотя до конца не уверена…

— Марина! — укоризненно посмотрел на меня блондин, будто не он недавно во всеуслышание заявлял о моей девственности!

Я же не обратила на его обиженный вид никакого внимания и спросила Рэма:

— Ты ужинал?

— Да, мы с королем перекусили, но от чая с тортом от Марджери я не откажусь, — улыбнулся он мне и присел рядом на стул. — И что там насчет подвоха?

В этот момент я почувствовала, что под столом что-то коснулось моей ноги и проползло мимо, шурша по полу чешуйками.

Проползло… Мимо… Шурша чешуйками…

В груди у меня похолодело. Наверное, у каждого в жизни есть своя фобия. У кого-то ярко выраженная, у кого-то нет, а кто-то и вовсе насобирал их целый букет. У меня же пока была только одна — я дико боялась змей. И отчего-то мне показалось, что под столом сейчас проползла именно змея. Большая такая змеюка, и ее хвост сейчас обовьется вокруг моей ноги, а потом в нее вопьются огромные зубы!