– Ох, как хорошо, что ты так рано, Рыжик, мне как раз надо, а то у меня еще с ночи горб ломит, точно к дождю, – страдальческим голосом произнесла Матильда, появляясь на небольшой кухоньке в ярко-розовом халате и синих, как море, тапках с ушками-зайчиками. В комплекте с ее зеленоватой кожей выглядело это несколько устрашающе.

– Не смотри так на меня, это я специально прикупила, для молочника, – сообщила она.

– Зачем? Ты за него замуж выйти решила? – осторожно поинтересовалась я, размышляя о том, стоит ли, если такое дело, срочно помогать несчастному или же проще будет отдать его на растерзание Матильде. Моя партнерша по бизнесу давно и безуспешно хотела найти себе хахаля по сердцу и нарожать ему детишек, чтобы он сидел дома и вел хозяйство, а она руководила нашим маленьким, но весьма успешным бизнесом.

– Еще чего! Где он и где я? Просто, когда в таком виде на крыльцо выхожу и еще призывно коленку вперед выставляю, он вскрикивает, хватается за сердце и убегает, так и не взяв с меня денег! А это, между прочим, приличная экономия!

Я только скептически посмотрела на нее.

– Не надо так на меня смотреть! Все законно, денег не попросил, сам дурак! А так, посчитай, в день четвертинка, за год девяносто один с половиной золотой, а это уже приличные деньги!

Я не выдержала и прыснула со смеху, потому что мы с одного заказа зарабатывали в десятки раз больше, но кто я такая, чтобы судить верную подругу. Если я чему и научилась за последние пару лет, так это тому, что смотреть надо не на внешность, а на суть, на поступки. Матильда же всегда была моей верной опорой.

– Есть у нас там что-то? – поинтересовалась я, протягивая ей стаканчик с горячим напитком, который только принесла из кофейни неподалеку, если бы Матильда узнала, что я за это отдаю золотой, ее бы точно кондрашка хватила. Но она не знала, поэтому с удовольствием сделала глоток и с блаженством улыбнулась.

– Есть тут кое-что, но над этим надо подумать!

– Как интересно, – хитро заметила я, когда Матильда так говорила, то означать это могло только одно. Дело сложное и очень интересное.

– И не говори, тут один самоубийца предлагает украсть артефакт у самого Винсента Дувеле, – с хихиканьем сообщила мне помощница, а у меня чуть кофе не выпрыгнул обратно в стаканчик через нос.

Винсент Дувеле – это не шуточки, это, наверное, самый известный на всем континенте коллекционер. Даже представить не могу, сколько у него редкостей. Он, наверное, единственный, кого совершенно не затронул Великий переворот, уж даже не знаю почему, то ли потому, что он был чересчур богат, то ли потому, что его коллекция была столь обширна, а может, потому что этот тип всегда держался в стороне и от королевств, и от политики. Да что там, редко кто вообще знал, как он на самом деле выглядит. Даже на все известные аукционы он обычно присылал своих помощников, которые торговались за него.

– Ты сказала, что это невозможно? – осторожно поинтересовалась я. В самом деле, все знали, что у Винсента замок на берегу реки Лурии примерно в паре часов от Паризии, однако я еще не встречали ни одного живого человека, который бы в этом самом замке побывал. А потому даже представить, какого уровня там охрана, было сложно. Одно точно, ее там должно быть очень и очень много.

– О нет, мы подписали контракт, так что ты выходишь на дело, – совершенно ровно и спокойно заметила Матильда, а мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать, что я только что услышала.

– Ты сошла с ума? – осторожно заметила я, и нет, это был не вопрос, скорее, простая констатация факта.