Было только одно маленькое но, одна маленькая проблема. Точнее три. Мои братья.

В королевских семьях обычно было немного детей, один, максимум – двое. А мы всегда выбивались из этой системы.

Дело было в том, что парням надо было получать образование. И если раньше это не было ни вопросом, ни трудностью, то сейчас еще как стало. Конечно, можно было бы успокоиться и сказать, что мальчишки и без книг проживут, но даже я, которая никогда не любила науку и читать научилась только после обещания отца отобрать у меня Ангуса, понимала. Мир слишком сильно и слишком быстро менялся, даже мне было за ним не поспеть. Открытия в самых разных областях следовали одно за другим. У мальчишек без должного образования нет ни малейшего шанса.

– Мы вытянем только одного, максимум, двоих, – печально заметил отец, придя как-то домой после тяжелого рабочего дня, а мать схватилась за голову.

Именно в этот момент я поняла, что мне необходимо действовать. Я обязательно помогу своей семье и обеспечу им достойное будущее. Чего бы это мне ни стоило.

Достаточно быстро выяснилось, что моя ловкость, изворотливость и умение стрелять из лука будут пользоваться очевидным спросом. Вот только мне этот спрос совсем не понравился. Он был с явным душком, который шел вразрез с моими моральными стандартами, несмотря на то, какие мне за это предлагали деньги.

И я держалась крепко. Ровно до того момента, пока не заболела мать.

Понадобились деньги. Много денег. Столько, сколько отец был просто не в силах заработать.

Именно так я согласилась на свое первое дело. Все было достаточно просто, мне надо было пробраться в окно таверны незамеченной и украсть у одного пирата редкую книгу. Тогда мне еще подумалось, что, в конце концов, это не так уж и плохо, потому что пират ее точно не сам написал, и еще маловероятнее, что купил. Так что украсть у того, кто украл сам, вроде и не стыдно даже.

Но я получила от этого удовольствие. Такое, которое не получала никогда. Ни при быстрой скачке на спине Ангуса, ни при охоте на дикого кабана, ни уж тем более при любом другом подобающем леди занятии. Это был настоящий взрыв адреналина, когда я, переодевшись обычной подавальщицей и спрятав свои ярко-рыжие волосы под платком, прокралась на второй этаж и украла книгу, выбравшись через окно.

– Откуда? – нервно поинтересовался отец, когда я принесла первые деньги.

– Я заработала, все по договору, – заметила я как могла спокойно, отец только посмотрел на меня испытующе, но ничего не сказал. Главное, что деньги помогли, а матери стало легче, вот только ненадолго.

Именно так я стала воровкой и искательницей приключений. Пускай сейчас это все и существовало под липовым названием конторы частного сыска. Но так было даже спокойнее. Я очень быстро поняла, что моя внешность была слишком яркой и запоминающейся и могла принести мне немало проблем. Именно в тот момент в моей жизни появилась Матильда. Дочь орка и ведьмы выглядела соответствующе, но внутри для близких она была потрясающе добрым и отзывчивым человеком, более того, несмотря на маленький рост и внешнее уродство, она была удивительно умной, начитанной и еще больше расчетливой. Именно она и придумала всю эту идею с конторой частного сыска, более того, она прекрасно вела дела, исправно платила налоги за меня и за себя, и, в принципе, все организовывала, оставив для меня только приятную часть. Сами приключения.

*****

– Доброе утро! Я принесла кофе, – я, укутанная в грязный балахон, проскользнула через черный ход, надеясь, что так рано утром у нас точно нет посетителей.