- Чай готов, - возвестил демон, разом выставляя на стол три чашки, и присел на стул.

Мама коротко взглянула на него, вздрогнула и вновь посмотрела на меня. Она будто не могла наглядеться на блудную дочь… что-то делала, говорила, а сама не сводила с меня взволнованного взгляда.

- С праздником! - я в который раз поцеловала ее в щеку и улыбнулась.

Давно же я здесь не была.

- У меня по такому поводу заготовлена чудесная настойка, - подскочила мама и кинулась к высокому шкафу.

И я не сразу сообразила, что она сказала. Поняла только когда увидела, как темнеют демонские глаза.

- Нет, нет, мам! Это совершенно не нужно! – испугавшись за своего подопечного, я тоже вскочила на ноги, и бросилась ей наперерез, будто из шкафа она собиралась достать не бутылку, а как минимум взрывоопасную магическую смесь.

- Почему? – искренне изумилась она, скользнула взглядом по демону и нахмурилась.

- Нам еще нужно возвращаться, а портал – вещь сложная. С таким лучше не шутить, - пояснила я. – Обойдемся чаем.

Она настаивать не стала, но вот де Ла Маста как будто подменили. Он сидел, уткнувшись взглядом в свою кружку, и за весь вечер больше не проронил ни слова.

Несмотря на то, что я повидалась с мамой, на душе было неспокойно. Молчание тяготило. Даже когда мы с де Ла Мастом благополучно вернулись на ту же улицу, с которой началось наше путешествие, я не почувствовала облегчения.

- Я хочу, чтобы вы переночевали у меня, - твердо заявила я, как только мы подошли к моему дому.

- Не глупите. С чего ради? - поморщился демон. – Я позабочусь о себе сам.

- Нет уж, я вам доверилась, теперь ваша очередь.

- Я сказал, что справлюсь! – отчеканил он, вовсе на меня не смотря.

Развернулся и зашагал прочь. Ну, что за упрямец?!

Я еще несколько минул глядела ему вслед, на что-то надеясь, потом открыла дверь, вошла внутрь и уселась прямо на пол. Только сейчас поняла, что очень устала. И, кажется, за весь вечер у меня так и не прошла головная боль.

Настроение стремительно сигануло вниз. Что же я не настояла, не пошла за ним? Мы, кстати, так и не обсудили артефакты. Обойдя весь дом на несколько раз, я накинула на шею шарф, натянула куртку и решительно дернула дверную ручку. В голове вдруг резко что-то хлопнуло, в глазах полыхнули вспышки, жар бросился в лицо, и я так и застыла, вцепившись пальцами в холодный металл.

Вокруг вдруг стало темно и тихо. В животе тугим узлом скрутился ужас.

6. Глава 6

Глава 6

Я сразу же поняла, что произошло, но липкий страх сковал мой разум, мешая признать очевидное. Боясь отпустить свою единственную опору, я намертво вцепилась в дверную ручку. Поморгала, зажмурилась, надеясь разогнать плотную непроницаемую черноту вокруг, потрогала рукой уши, как совсем недавно делал мистер Превье. Но в оглушительной тишине не слышала ни собственных движений, ни дыхания.

Остались только чувства: боль, от впившихся в губы зубов, холод металла в ладони, тяжелое, раздувающее и опускающее грудь дыхание, дрожь в коленях и пол под ногами. А вокруг – пустота.

Понимая, что паника сейчас – не самый лучший друг, я все равно запаниковала. Руки затряслись, на глазах выступили слезы, скользнули вниз, будто пощекотали влажным перышком по щекам, ноги обессиленно подогнулись, и я второй раз за вечер уселась на пол.

Боги всемогущие, неужели меня ждет участь хранителя? И почему вдруг сейчас? Ведь яд уже давно обезвредили. Что за напасти меня преследуют?! Идут по пятам, шаг за шагом.

И единственный, черт возьми, демон, который может мне помочь, гордо исчез в ночи. А время… время сейчас важно, как никогда. Что он там говорил? Слишком поздно мистер Превье получил помощь? Хотя хранитель, в отличие от меня, хотя бы находился под надзором лекаря. А сколько здесь проваляюсь я?