Боги, и что только в голову не лезет! Сдалась мне эта борода! Он уже и так считает меня сумасшедшей после маниакально-настойчивого предложения о помощи, а уж теперь и вовсе станет обходить стороной.

- Извините, это все переутомление, - быстро добавила я. - Совершенно не мое дело, что вы делаете с вашей…

Демон засмеялся. Точно так же как тогда, когда я угрожала его арестовать. Жизнерадостно и неудержимо. Даже неловко стало. Что же это, я его так смешу?

- Вы просто чудо, мисс Дьюли! Не видел бы ваших эльфийских ушей своими глазами, посчитал бы маленьким демоненком. И, извините, я настаиваю, чтобы мы отправились к вашей матери. Может, и мне еще раз повезет увидеть вашу улыбку, а то сплошь только упреки и наставления.

Он словно подначивал меня своими шутками, проверял на смелость. И что это еще за чудо такое?!

- Проведаете маму и заодно обсудим похищенные артефакты, - в завершение сказал он, и это решило дело.

***

- Закройте глаза, крепко прижмитесь ко мне. Нет, не так… чтобы просветов не оставалось, - командовал демон, прижимая меня одной рукой. – Не робейте и не морщите нос, от меня уже давно не пахнет алкоголем.

- Я не робею, ваша борода щекочет мне нос.

- Мисс Дьюли, вы же понимаете, что портал – это серьезно, - в противовес словам, глаза его смеялись. - Щекотку можно потерпеть. А вот если вас оторвет от меня в процессе перемещения, боюсь вам это не понравится.

Мне уже вообще это не нравилось. Что за обжимания под луной?

- Пес, тебе придется добраться до дома самостоятельно, - сообщил он Рыжику, и тот одобрительно тявкнул, наблюдая наши тесные объятия. – Окно в коридор как всегда открыто. Будь молодцом! А вы, Эверли, раз мешает борода, уткнитесь мне в шею, зажмурьтесь и представьте дом вашей матушки. Иначе мы простоим так до утра.

Я послушно закрыла глаза, одновременно ткнулась носом ему в шею, туда, где жестких колючих волосков практически не было, и не успела удивиться приятному травяному аромату, как меня резко сжало, сплющило на пару мгновений, закрутило, будто затягивая в воронку, и я вцепилась в демона изо всех сил, впиваясь ногтями в грубую ткань рубашки. Однако все равно покачнулась и чуть не упала, вновь почувствовав твердую почву под ногами.

И тут же услышала смущенное покашливание. Сообразив, что мы на месте, я замерла на пару секунд, проверяя, держат ли меня ноги, отстранилась от демона, с трудом расцепив онемевшие пальцы, и повернулась в направлении звуков.

- Эви? – неверяще спросили из темноты.

При перемещении представила я отчего-то не гостиную, а свою детскую комнату. Мама сидела в полутьме, в моем любимом кресле-качалке, прижав руки к груди, и напряженно вглядывалась в нашу парочку. Наверное, ей казалось, что я – видение. А потом взгляд переместился на Ла Маста. Во глазах промелькнул ужас.

- Что случилось? – тревога за дочь перекрыла радость, и мама вскочила с кресла.

- Добрый вечер, миссис Дьюли, - демон учтиво поклонился, а я кинулась ей на шею.

- Все хорошо, мам, - только услышав мой голос, она расслабленно опустила плечи и крепко меня обняла.

***

- Это кто? – настороженно прошептали мне в ухо, когда мы перебрались на кухню и расселись вокруг стола.

Почему-то именно демон взялся организовать чай, давая нам с мамой возможность поговорить.

- Друг, - так же тихо ответила я.

- Интересные у тебя друзья.

Ну, что сказать… де Ла Маст даже для меня выглядел довольно необычно. Высокий, широкоплечий, с окладистой бородой, волосами, собранными в хвост, громкий и не знающий, что такое смущение, судя по тому, как по-хозяйски он двигался по незнакомой кухне.