Ну да, глупо, безумно глупо с твоей стороны было надеяться на чудо. «Меробейтский вестник» в числе других газет наверняка доставляли в академию к завтраку. Первым свежий номер, разумеется, ложился на стол ректору и деканам факультетов.

Покаянно вздохнула:

– Да, это я.

Глаза Леонтия превратились в две узкие щелочки.

– Насколько мне известно, вам не назначено.

Его голос заморозил бы целое море. В данном конкретном случае – одну маленькую меня.

Забеспокоилась: вдруг он меня проклял? Для мага такой силы достаточно желания и зрительного контакта, и вот у тебя уже растет горб или начинается чахотка. В горле тут же запершило.

Да ну, вздор! У тебя слишком расшалилась фантазия.

Кивнула:

– Совершенно верно, я пришла по личному вопросу.

И заботливо предложила:

– Идите ко мне под зонт. Вы совсем промокли.

Леонтий не сдвинулся с места. Шутки шутками, а он рисковал серьезно простудиться.

– Господин Грир, вы из вредности это делаете?

– Что именно?

– Наплевательски относитесь к своему здоровью. Говорю же: идите под зонт, у вас рубашка насквозь мокрая. Зачем вы вообще сунулись на улицу легко одетым? Что прикажете с вами делать, банки ставить? Я умею, но предпочла бы… И вообще, я могу извиниться.

– Кажется, я понял, – мрачно просиял Леонтий.

Он дернул за торчавшую из ридикюля газету. Влажная бумага порвалась, в пальцах остался кусочек моей колонки на последней полосе. Леонтий смял его в кулаке, кинул к моим ногам – красноречиво.

– Что же вы оделись сегодня так скромно, госпожа Диана? Хватило бы одного пальто на босу грудь, чтобы продолжить оценивать мои способности. Вы ведь за этим рветесь в мою квартиру, жаждете меня раздеть?

Последнее предложение он выплюнул сквозь зубы.

– Я… Я…

Почему в нужный момент у меня не хватает слов?!

– Ну что же вы, госпожа Диана! – Яд его голоса проникал в кровь, заставляя чувствовать себя беззащитной провинившейся девочкой. – Во время интервью вы были куда смелее. Раздевайтесь!

– Что-о?

В ужасе выпучила на него глаза.

– У меня же много лет подавляемые желания. Опять же, хочется отмыться от сомнительного ярлыка «ожидала большего».

Он откровенно издевался надо мной, платил той же монетой.

– Может, во мне внезапно проснулся талант журналиста. Хочется, знаете ли, во всех подробностях описать ваши прелести и вынести оценку как женщине. На «десятку» не надейтесь, пока вы тянете на «четверку», но грозите и вовсе скатиться до «единицы».

Рука метнулась, чтобы влепить ему пощечину и опустилась обратно. Нет, у нас словесный поединок, не стоит менять оружие. Да и я уже вполне оправилась от неожиданности, готова дать достойный отпор.

– Право, не пойму, чем вы недовольны, господин Грир. Вы сами разрешили писать о себе что угодно. Радуйтесь, что не назвала импотентом. Ваша манера обращения с женщинами… – Повела в воздухе рукой. – Мой совет – заведите себе любовницу.

– Однако!

Серые глаза Леонтия уподобились острым клинкам. Он сократил разделявшее нас расстояние до минимума, навис надо мной, вынудив отступить, съежиться.

Я ощущала легкое покалывание в области ключиц. Оставалось надеяться, дело в нервах, не в магии.

– Один щелчок пальцев, и вы вылетите из города, как пробка от игристого вина.

Капли с моего зонта стекали по лицу Леонтия, отчего его волосы намокли, превратившись в сосульки, но он, кажется, не замечал ни ветра, ни дождя.

Меня бросало из жара в холод. Мурашки разбегались по телу, живот болезненно ныл. И вместе с тем… Я точно ненормальная, раз хотела к нему прикоснуться, смахнуть капли с его подбородка.

– Но вы же назвали меня неудовлетворенной ведьмой.