– Не досмотрели, значит, недосмотрели, зато теперь мы под охраной.

– Но как они узнали, что приглашение настоящее? До столицы вампиров еще дня три пути!

Удивился молодой воин в простой кожаной броне. Воительница усмехнулась, а несколько воинов постарше засмеялись:

– На приглашении стоит личная метка советника, достаточно было спросить у него самого.

– Но как? Особая магия?

Ты когда-нибудь видел, как бегает вампир Вайлар?

– Нет, я охранял границу с драконами, а потом водил караваны людей.

– Поверь мне, когда вампир бежит – его не видно, только размытая полоса чуть мелькает, и это в степи! А в своей стране да по хорошей дороге молодой воин обернется за пару часов, и то если долго к советнику не пустят!

Поворчав немного для приличия, воины разошлись, пора было собираться в путь. Сначала ветер донес легкий звон и запах дыма. А потом показалась застава – небольшой деревянный дом с широкой открытой верандой. На веранде стояли столы и лавки, а на крыльце небрежно прислонившись к столбу и поигрывая блестящим металлическим шариком на длинной цепочке, стоял молодой светловолосый парень. Над его головой раскачивались небольшие медные колокольчики.

– Вампир, – процедила Сатра. – Похоже, нас ждут.

Гелла с любопытством уставилась на вампира, на стоянке в бликах костра она не стремилась их рассматривать, а тут парень как парень, изящный, короткие светлые волосы аккуратно пострижены. Рубашка обычная, льняная, и мягкие свободные штаны, заправленные в полусапожки, могли оказаться на любом жителе человеческих земель.

– Конюшня вон там, кивнул парень. Советую поторопиться, дождь начинается.

Гелла хотела открыть рот и спросить про дождь, но ей на нос шлепнулась крупная теплая капля, рядом щелкнула другая, и вот уже Сатра стаскивает ее с лошади, направляясь к веранде, а следом бежит, визжа от удовольствия Синуш. Мужчины молниеносно закинули багаж под крышу, а повозку накрыли кожаным пологом от палатки. Потом вампир крикнул им, что в конюшне есть попоны и скребки и орки увели лошадей, а девушки сдувая с лиц влажные прядки, остались на веранде, любуясь стеной дождя. Стукнула внутренняя дверь, потом еще одна и на веранду вышел плотный высокий мужчина, такой же светловолосый, как встречающий их парень, но в более роскошной одежде. Он вежливо наклонил голову и представился:

– Силен эр Миат к вашим услугам, сударыни.

– Леди Гелла.

Дочь герцога выполнила безупречный книксен, и протянула руку, вампир неожиданно лизнул ямку между большим и указательным пальцем, и тут же отпустил. Пока Гелла недоуменно смотрела на кисть, вампир повернулся к Сатре:

– Сатра илла Зенна.

Руку орчанки вампир подхватил, словно, не ощущая сопротивления воительницы, и так же лизнул.

– Не пугайтесь, леди, он слегка улыбнулся, советник эр Луэст просил меня сопровождать вас и доставить ко двору в целости. Таким способом я только проверил ваше самочувствие.

Силен наклонил голову и чуть лукаво посмотрел на Синуш, девочка, скрывая смущение, сунула кисть ему в лицо, вампир невозмутимо лизнул ее запястье и причмокнул, вгоняя орчанку в краску, а потом гостеприимным жестом указал на приоткрытую внешнюю дверь:

– Думаю, сударыни, вы не откажетесь перекусить с дороги, а вашим людям Сират отнесет горячее, увы, в конюшне огонь разводить нельзя.

Гелла хотела было возмутиться предложением хозяина дома, как же оставить воинов в конюшне? Но увидев домик внутри, поняла, что хозяин был прав – высокие орки в таком количестве в нем просто бы не поместились. Весь первый этаж представлял собой одну комнату, не слишком просторную из-за сундуков, бочонков и еще богиня знает, чего. Наверх вела простая лесенка, без перил, а под ней располагались полки с запасами еды.