Кая запуталась в юбке, зацепилась за торчащий из земли корень и, упав, ободрала ладони. Она всхлипнула и закусила губу. Хотелось разрыдаться.

Как же так вышло? Как? Ей пришлось оставить замок, короля и бежать… Где же она допустила ошибку? Как церковь поняла, в чем заключался ее дар? Как догадались о способе победить, если даже сама Кая до конца не знала, что в ее власти, на что она способна? Проклятье! Проклятье! Проклятье! Да чтоб их всех пожрал перевертыш! Чтобы их всех поглотили темные чертоги, и демоны, в них сокрытые, пытали их до скончания века!

— Вставай! — грубый северянин прервал мысленные проклятия.

Ньял схватил ее за предплечье и потянул. Вынул кинжал из ножен на поясе.

— Что вы?.. — она в панике попыталась отпрянуть.

Убьют! Ее убьют! Но как же… Нет. Нельзя! Ей надо на север! Договориться! Она же человек короля!

Ньял наклонился и надрезал юбку. Одну, другую… Да так коротко, что показались края ее нижнего белья.

Кая в секунду вспыхнула.

Кошмар какой! Уж лучше бы убил!

Она собиралась возмутиться и отругать северянина.

Что за выходки?! Им еще в город войти нужно! Не сможет она идти по улицам как проститутка!

— Идут, — шикнул Ульф и шмыгнул за дерево. Зашуршала листва.

— Ни слова.

Ньял ухватил ее за руку и потащил. Толкнул с пригорка, и Кая как мешок покатилась, ветки и камушки обдирали лицо и другие открытые участки кожи. Северянин схватил ее за шиворот, подтащил к себе и накрыл своим телом, прижал к земле так, что если бы она и захотела дернуться, то не смогла бы. Ньял закрыл ей рот рукой.

Они притихли. Но ничего не происходило, и Кая начала недовольно ерзать. От земли тянуло холодом, ее платье совершенно не годилось для таких возлежаний.

Да еще и поза какая! Кошмар! Ужас! Недопустимо! Неприлично!

Ньял другой рукой надавил ей на бок под корсетом. Кая от боли завертелась сильнее.

— Не дергайся, девчонка, — зашипел он. — Или прирежу, как и велел твой король.

Она заледенела.

Убить, если будет угроза попасться.

Это было правильно. Она понимала. Понимала и все равно не хотела умирать. Ни от рук Церкви, ни от рук северян. Она хотела увидеть свободный мир. И все же, если бы ценой этого мира была ее жизнь — она бы отдала ее.

Кая замерла.

И, насколько могла, приподняла голову. Она видела едва-едва. Видела огни факелов, мелькающие между деревьев.

В ушах зазвенело. Сердце больно забилось в груди.

«Сжечь! Сжечь ведьму! Сжечь! Сжечь ведьму!»

Она будто слышала этот крик, будто уже горела.

Кая в ужасе зажмурилась, подтянула руки к лицу и вцепилась в пальцы Ньяла. Не старалась убрать его ладонь. Нет, она в страхе прижимала ее ближе. Сама вся к нему прижалась, только бы почувствовать себя хоть немного в безопасности.

Кая знала, что Ньял убьет ее, если нужно. Но только если иного выхода у них не будет. А прочие… Прочие не дадут ей умереть, пока не вытащат из нее каждую крупицу знаний.

В памяти вспыхнули десятки девушек с выжженными глазами.

О, Кая знала, что им не хватит одного вторжения в ее сознание, чтобы выхватить все… Они будут делать это снова и снова, снова и снова… Пока ничего не останется не только от ее глаз, но и от лица вовсе. Пока она не сдохнет в муках еще до костра.

Ньял начал подниматься. Кая в диком испуге вцепилась в его руку.

— Ушли. Вставай, — негромко произнес он у самого ее уха.

Кая еще пару мгновений осознавала, переводила дух, а потом…

О Боги! Она прижималась к мужчине как… как…

Стыд хлестнул ее по лицу. Кая вскочила и стала спешно поправлять то, что осталось от платья. И, видит Благой, от него осталось не так уж и много.