Отец сказал, что это комары. Им нравится жить вблизи водоёмов. И они не любят запах мяты.
Нарвав душистую траву, мы старательно мяли её и обмазывались соком. Вредные насекомые отстали.
Я подошёл к воде попить. Из озера снова посмотрели на меня глаза таинственного зверя.
***
На другой день мы прибыли на место встречи с посланниками князя. Но нас никто не ждал. Более того – перед нами распласталась сожженная дотла деревня. И случилось это совсем недавно, пепелище было ещё тёплым.
Потрясённый отец велел держаться на расстоянии, а сам объехал окрестности, ища хоть какие-то зацепки.
Вокруг было много следов людей и скота, как будто все разбегались в панике.
– Тут произошло что-то плохое, нужно быть осторожнее, – сказал отец.
– Не нравится мне это, Сармат, – сказал отец Темира. – Давай поедем обратно. Не похоже, что кто-то нас тут ждёт.
– Мы не можем этого сделать, Кочубей. Случилась беда, людям может понадобиться помощь.
И мы поехали дальше, а через час наткнулись на ещё одну выжженную деревню.
Мы осматривали её, когда из ближайшего леса показался отряд русских ратников.
***
Айгуль летела, не щадя лошади. Она отъехала от стана достаточно далеко, когда из-за поворота показался всадник. Ей навстречу ехал Мураскор. Что он тут забыл?
Внезапная догадка пронзила сердце, Айгуль хотела развернуть лошадь, но не успела. Мужчина схватил её за узду.
– Куда это ты так торопишься? – спросил он.
– Так это ты! – воскликнула женщина и, оттолкнув его, спрыгнула с лошади.
Но далеко убежать она не смогла, Мураскор быстро догнал свою добычу.
***
Сознание медленно возвращалось к Карлыгач. Запах ароматного дыма всё ещё витал в юрте, а прямо перед ней сидел роскошный полупрозрачный белый зверь. Его льдисто-голубые глаза пристально смотрели на женщину. От его взгляда становилось легче дышать.
– Белый Барс! Тотем-хранитель! – поражённо прошептала Карлыгач. – Айгуль всё-таки смогла призвать тебя! Значит, всё будет хорошо, ты спасёшь нас.
Зверь слегка качнулся вперёд, а в голове женщины сами собой прозвучали слова:
– Жрица не завершила обряд, связь с ней потеряна. Но твою жизнь она отмолила, ты скоро поправишься.
Зверь царственно кивнул и развернулся к выходу.
– Подожди, Великий Дух, – прошептала Карлыгач, собираясь с силами. – Что будет с остальными?
Акбарс повернулся, в глазах его мелькнул холод.
– Нет! – прошептала женщина. – Помоги им!
– У тебя нет сил приказывать мне, – был ответ. – Ты сама предала подругу, умолчав о деяниях своего мужа.
– Не уходи! Ты сказал, что Айгуль отмолила мою жизнь, я хочу поменяться. Спаси её родных вместо меня!
– У тебя есть одна жизнь, а их двое. Кому из них ты отдаёшь свой шанс?
– Спаси ребёнка, – прошептала Карлыгач, проваливаясь в темноту.
____________________________
- Арча – священное растение в этой местности
- Имя «Карлыгач» означает «Ласточка»
- Акбарсым – ласкательное выражение, дословно «мой белый барс»
- Акбарс – священное животное, тотем у части тюркских народов.
____________________________