Горные козы, пасущиеся на обрывах, с немыслимой для человека грацией. Походные костры, ленивое ржание лошадей.

Бескрайнее небо, играющее контрастами – от пронзительно-голубого днём до кроваво-алого на закате. По ночам – россыпь огромных, завораживающих душу звёзд в бескрайнем чёрно-синем пространстве.

Вольный ветер! Песни о красоте и радость жизни.

Боёв я почти не видел, меня всякий раз оставляли в лагере под присмотром старших. Зато мог вдоволь наблюдать за учебными тренировками.

В походе я узнал много интересного из жизни мужчин. Игрушек у меня не было, и я забавлял себя наблюдением за батырами, пытаясь копировать их науку. Кто-то из старших предложил сделать мне деревянное оружие, чтобы я мог играть с ним. Предложение, достойное моего положения, потому что дерево в степи стоило очень дорого, но я его не оценил. Я хочу настоящее оружие!

В походе сюсюкаться со мной было некому; пришлось научиться говорить, в том числе и на недетские темы.

И главным моим собеседником был отец.

Как же я любил это время!

***

Когда дневная жара уступала место вечерней прохладе, в стане заканчивалась суета. Догорали костры, люди разбредались по шатрам, на степь спускалась пронзительная тишина, лишь изредка нарушаемая всхрапываниями пасущихся возле лагеря лошадей.

Отец ставил свой шатёр в стороне от других, потому что, как и я, любил уединение.

Он расстилал кошму на траве, брал меня на руки и расспрашивал, как прошёл мой день, что нового я узнал и чему научился. И всегда внимательно выслушивал, не перебивая и не торопя, словно на эти разговоры у нас была целая вечность.

Мы вместе пытались найти ответы на мои вопросы, причём отец никогда не стремился давать их сам. Он поддерживал меня искать их, направляя моё внимание на то, что у каждого предмета или события есть несколько сторон. И познать его суть целиком можно, только рассмотрев с разных позиций.

Потом отец рассказывал о том, как прошёл день у него, что он делал и какие решения принимал. И спрашивал у меня совета, как у равного.

Он считал, что юность моя только в теле. Что в нас живёт то, что не уходит со смертью, а рождается снова уже в новой оболочке. И его задача как старшего – научить меня владеть этим телом и напомнить то важное, что могла забыть во время перерождения душа.

Отец не раз говорил мне, что и я и он являемся воплощениями давно ушедших в иной мир предков. Что когда я вырасту и продолжу наш род, он снова сможет в нём воплотиться. И так – бесконечность в огромной череде событий жизни…

Потом мы ненадолго замолкали, любуясь огромной луной и сверкающими гроздьями созвездий.

Каждый думал о своём, но мы были очень близки в эти минуты.

Молчание незаметно перетекало в повествование о героях и сказочных существах, иногда живущих с нами бок о бок, а иногда – в немыслимой дали, которую мне трудно было охватить детским сознанием.

Отец рассказывал ярко, приводя запоминающиеся примеры. Я заворожённо слушал, чувствуя восторг и что-то очень тёплое в груди. Позже я понял, что оно называется счастьем.

Часто в рассказах отца присутствовала далёкая волшебная страна, называемая то ли Рось, то ли Руся. Бескрайняя, могучая и прекрасная. С хрустальными озёрами в тени бесконечных лесов, настолько богатая, что люди в ней жили в красивых теремах, построенных из дерева.

В ней жили мудрецы, именуемые волхвами, знающие столько, что обычному человеку неподвластно. Её правители славились справедливостью и заботой о людях.

Сама земля там была другой, цветущей прекрасными садами. Там росли дерева кронами до самого неба, в тени которых к людям приходили спокойствие и понимание устройства мироздания.