– Раз доказан злой умысел, де Крона первый нарушил Божий мир. А закон обязывает нас преследовать такого нарушителя даже в запретные дни. Дабы не ушёл виновный от наказания, – епископ встал из-за стола. – Деньги на ремонт храмов передадите казначею епископства. А я съезжу в Париж, чтобы ещё раз проверить суть дела и удостовериться, что злой умысел на турнире точно был.

Баронесса тоже встала, поцеловала клирику руку. В душе горела несказанная радость: получилось!

Епископ вместе со свитой прибыл в Париж, когда верующие только начали справлять пятую неделю от праздника Пасхи, выпавшего в этом году на середину апреля. Жилю про гостей из родных мест сообщил вездесущий Пьер, который, кажется, знал всё, что творится в огромном городе. Парень, совсем недавно получивший степень магистра свободных искусств, от слов приятеля отмахнулся. Ну да, ну, возможно, к свите пристал кто-то из земляков. Жилю-то что? Ему надо готовиться к поступлению на юридический факультет, а дальше – блистательная карьера. Библиотекарь герцога де Бурбона, которому образованный и старательный школяр-переписчик очень понравился, обещал рекомендации… И тем удивительнее было Пьеру две недели спустя застать друга за сборами в дорогу.

Увидев, кто заглянул, Жиль, не отвлекаясь от сборов мешка, начал объяснять:

– Купец один из родных мест приехал. С ним весть передать просили, да этот дурень только вчера озаботился. Отец у меня заболел, харкает. Поторопиться надо, как бы не…

Пьер кивнул, потом вдруг сказал:

– Я с тобой. Вдвоём и безопасней, и веселее.

– Ты-то с чего?

– А у меня тут с твоим профессором разногласия вышли. На тему Священного Писания, – и криво усмехнулся.

Жиль понимающе кивнул: про состоявшийся неделю назад диспут, где мало кому известный молодой магистр свободных искусств Пьер Абеляр наголову разгромил уважаемого каноника профессора Гильома, университет Сорбонны гудел до сих пор.

– Во! Ты меня понимаешь. Мне тоже для здоровья будет полезно поискать другой университет. Хотя бы на год-два.

Чем ближе были родные места, тем больше Жиль торопил друга. Скорей, скорей! А вдруг они не успеют? Пьер на это ворчал, что у него нет ни резвости оленя, ни выносливости лошади-тяжеловеса. И вообще, он – городской житель, поэтому, как Жиль, мчаться сквозь лес не может. Вот если бы они не стали сокращать дорогу, а шли по тракту… Жиль в ответ ворчал ещё сильнее. Но день, словно нарочно, выдался безоблачный и жаркий, ручьёв не попадалось, а воду оба выхлебали уже давно. Идти становилось всё тяжелее. К вечеру из-за горизонта выползла сизая туча, поблескивая и ворча, двинулась навстречу идущим. Как назло, густой лес закончился, путники пробирались через заросшие кустами вереска старые луга. Но когда поднялся ветер и хлынул первый, ещё несмелый дождь, до следующей спасительной полоски дубов оставалось совсем недалеко. Поэтому друзья кинулись напролом через доходившие до пояса кусты, уже не разбирая дороги, лишь бы скорее добраться до густой зелени.

Вмиг потемнело, дождь застучал по кронам и грохотал раскатами грома, разбойничьим ветром засвистел в ветвях. Из-за этого и Жиль, и Пьер слишком поздно заметили, что в том же лесочке от дождя решили укрыться пятеро мужчин в плащах. Впрочем, и на школяров обратили внимание не сразу… Но всё равно раньше, чем удалось сбежать. К тому же, судя по всему, друзьям не повезло нарваться на отправившегося поохотиться шевалье со свитой. Сразу у двоих висели луки, причём тетива была шёлковая, не боящаяся дождя.

Когда школяров подвели к старшему, из-под капюшона раздался немолодой, но властный и твёрдый голос: