- Говорите, что понятия не имеете о том, кто провел у вас несколько ночей подряд? - крикнул Эйлас, нависнув над тучным хозяином занюханного трактира.

Даже сейчас он отчетливо ощущал тягучий, смолистый запах опиума, что витал в воздухе и, казалось, пропитал даже потрепанную обивку замызганных диванов широкой прихожей. Здесь точно была старая крыса со своими приспешниками, однако, его крайне выводило из себя и то, что трактирщик наотрез отказывался это признавать.

Еще на подъезде к закрытому от чужих глаз двору, Эйлас до последнего надеялся, что застанет Тон Цзян на месте. Он надеялся увидеть Куклу. Надеялся вызволить ее из чужих лап и, возможно, эти самые лапы переломать каждому, кто посмел к ней прикасаться. Его приводила в бешенство одна только мысль о том, что ее хрупкое тело может находиться в чужих руках…

- Я не побоюсь спалить весь твой сарай, если сейчас же не скажешь, когда именно и куда направились эти сучьи ублюдки! - на глаза Эйласу попалась почти полная бутылка какого-то алкоголя, стоявшая на краю стойки, и, не став медлить ни секунды, он намеренно сделал один большой, жадный глоток. После этого стеклянный сосуд со всей силы ударился о потертый пол, разлетаясь множеством зеленоватых осколков.

Внезапно, следом за оглушительным грохотом последовал иной, торопливый дробный звук шагов. Эйлас невольно поднял голову, устремив свой взгляд на вершину кривой, деревянной лестницы.

- Отец! Что происходит?! - взвизгнул девичий голосок и в глазах старого мужчины мелькнул необычайный, животный страх.

- Малика! Уйди! Уйди к себе! - запинаясь, прокричал трактирщик и усы его нервно дрогнули. Казалось, еще немного и он заплачет.

Девчонке было около тринадцати лет. Миниатюрная, в коротком платьице с широким бантом на поясе. Угловатая фигура, слишком тонкие ноги и пышное облако светлых волос. Девочка тут же напомнила Эйласу Куклу, которую он так жаждал получить. Наверное, именно усилившееся желание найти свою драгоценность сподвигло Эйласа на плотоядную улыбку и острый взгляд, который он перевел с девчонки на испуганного отца.

- Думаю, я легко могу разговорить тебя, — угрожающе тихий голос заставил трактирщика дрогнуть. - Если ты не хочешь, чтобы с твоей дорогой дочкой случилось нечто мерзкое и болезненное, будь добр рассказать мне все, что знаешь. Я прекрасно осведомлен, насколько сильно твой ночной клиент любит болтать о своих планах под действием хмеля. И я более чем уверен, что запомнил ты многое…