- Кто это с тобой? – сдерживая раздражение, спросил Император, кивнув на Рейдера.

- Мой человек, - ответил просто драгг.

- Мне он не нравится, - заявил Коджи, - он не проявил достаточного почтения перед Императором этой страны. Твои люди так плохо обучены правилам поведения при высших чинах?

Айдер даже глазом не повел.

- Положение моего друга, - он сделала ударение на слове друг, - позволяет ему вести себя так, как он считает нужным. Я не указ ему.

Повелителю Коджи это совсем не нравилось. Он надеялся, что глупый драгг сейчас опустится перед ним на колени, или что Айдер заставит своего спутника сделать так, проявив уважение. А здесь все оказалось совсем иначе.

Император покосился на свою стражу, что стояла в напряжении, в ожидании одного единственного слова своего повелителя. Готовые сложить головы по приказу, но отчего-то он удержал руку от жеста, призывающего стражников обнажить оружие. Сам того не понимая как, но Коджи сдержал порыв гнева, неожиданно сообразив, что таким образом может нарушить хрупкий мир, да и драггам ничего не стоило раскидать его людей, как котят.

- Пусть тогда уйдет и подождет за дверью, - приказал Император.

Айдер оглянулся было на Рейдера, опасаясь, что драггу не понравится то, что его выставляют из приемного зала, как какого-то бродяжку, но лорд неожиданно вышел сам, при этом вновь проявив неуважение и повернувшись спиной к Императору.

Коджи стиснул зубы и покосился на Советника Горо, что стоял рядом с ним, заняв место по правую руку.

- Вот теперь поговорим, - процедил Император недовольным голосом и дал слово Горо вести дальнейшие переговоры.

- К завтрашнему дню все будет готово, - сказал Горо. - Люди, которые будут сопровождать принцессу Риоко, отобраны, вещи и приданое собраны в сундуки.

Айдер молча слушал.

- К принцессе будут приставлены слуги, - продолжал свою речь Советник.

«И среди них будет Иххо», - подумал Айдер, но вслух ничего не произнес, слушая речь Горо.

- Они будут сопровождать госпожу Риоко до самой границы и там передадут ее с рук на руки вашим людям, - Горо смотрел на Айдера, наблюдая за мимикой драгга. Но лицо последнего оставалось спокойным. Казалось, посланника не волную слова Советника. Он просто принимал их, как должное.

- Сегодня во Дворце Ветров будет устроен прощальный ужин в честь принцессы Риоко, и вы приглашены в качестве почетного гостя, как и ваш друг, - Горо выразительно посмотрел на драгга, закончив свою короткую речь.

Айдер поклонился и обратился к Императору Коджи.

- Я рад, что Повелитель проявил благоразумие, - произнес драгг. - Этот союз принесет вам только выгоду.

- Я надеюсь, - процедил Коджи.

- Значит, тогда до вечера, - поклонился драгг и, дождавшись позволения, покинул приемный зал, попятившись к выходу. В отличие от Рейдера, он проявил вежливость, но Коджи не обратил на это внимание, думая о том, втором драгге, что был так груб и презрителен к нему, великому Повелителю и Главе Рода Золотого Дракона.

************

Рейдер миновал коридор, ведущий в приемный зал, прошел дальше, мимо еще одного из залов, где принимали посланников менее важных, чем Айдер, и замер перед тонкой дверью, расписанной тонкими ивами, ронявшими листья на гладь озера. Вслушиваясь в невероятную тишину, что окружила его, словно прозрачное покрывало, драгг прикрыл глаза и стал искать ту, которую хотел увидеть. Он не сомневался, что девушка уже во дворце и очень хотел найти ее.

Тонкий слух миновал болтовню служанок, что перебирали какие-то старые вещи в сундуках, жалуясь на жадность господ, затем он устремился дальше, в ту часть дворца, где властвовала Императрица. Рука драгга потянулась к двери и отодвинула ее в сторону. Он переступил порог, чувствуя, как тело наполняется необыкновенной легкостью и, открыв глаза, посмотрел на свою руку, что застыла в воздухе.