- Я не боюсь, - ответила я.

- Это правильно, - он кивнул, - мы не в силах изменить то, что предначертано нам свыше, а у тебя… - меня удостоили взгляда, - у тебя будет интересная судьба. Я знаю.

- Почему вы мне всё это говорите? – не выдержала я. - Эта беседа на тропе в горах и сейчас… - любопытство порок, но, кажется, сейчас я была как никогда близка к этому греху. - Что у вас за интерес ко мне, лорд Рейдер?

Драгг несколько мгновений молчал, затем все же соизволил ответить, и этот ответ совсем не умерил моего интереса.

- Узнаешь, когда придет время, - коротко и лаконично.

Поддерживать дальше разговор я не видела смысла. Мне хотелось спрятаться от драгга и его взгляда. Глаза загадочного мужчины светились, словно у дикого зверя.

- Спокойной ночи! – сказала я и, уверенная в том, что мы с лордом Рейдером более не увидимся, добавила. - Прощайте!

Он ничего не ответил, только посмотрел как-то странно и снова отвернулся, то ли больше не хотел видеть меня, то ли продолжил любование россыпью звезд. Я же спустилась вниз и направилась в общую комнату, где жила столько лет, думая о том, что мне, по сути, не надо даже собираться. Из одежды у меня была только та, что сейчас на мне, да пара подобных сменных костюмов, что уже дожидались свою хозяйку, свернутые и завязанные в узел.

- Не бойся, Иххо! – и снова мне показалось, что голос, что сейчас прозвучал в моей голове, мне не принадлежит.

***********

Акиро прожил на этом свете семнадцать с лишним лет, и в этом году должен был отмечать свое совершеннолетие. Отец намеревался поставить своего наследника главным над своей армией, и Акиро знал, что вполне заслуживает подобных почестей. Он будет генералом не потому, что является наследником Императора, а потому, что действительно достоин этого звания, несмотря на столь юный возраст.

Нет, он нисколько не преувеличивал собственную значимость. Акиро знал себе цену, как и предел своих возможностей.

С малых лет он приучал себя к выдержке. Он готовился стать достойной сменой своему отцу. Дни и ночи уходили на учебу, на тренировки, на овладение собой, своими мыслями… Но Акиро было трудно. Он порой едва сдерживался, чтобы не вспылить, и учителя только головами качали, и все как один твердили, что это грани характера, и юному наследнику Дома Золотого Дракона будет тяжело держать себя в руках. Они оказались правы.

- Если бы Повелитель отправил вас в монастырь, - сказал как-то Наследнику один из учителей, - вы научились бы с помощью медитаций и молитв, как отречься от своего буйного нрава. Медитации позволяют овладеть своим сознанием, подчинить характер. Они учат сдержанности. Будущему Императору нужно уметь быть спокойным и рассудительным.

Акиро пытался быть таким, но иногда все же срывался, и это ужасно злило молодого мужчину. Это было его единственным недостатком, с которым Акиро боролся, но пока, увы, безрезультатно, и прошлый всплеск гнева во время приезда посла драггов был тому отличным подтверждением. Уже покинув приемный зал и шагая по коридору к выходу из дворца, Акиро мысленно ругал себя за проявленную несдержанность, но вернуть назад время и все изменить был не в силах.

Наследник Рода был разгневан решением отца отдать сестру. Акиро не мог понять и принять такого раболепия перед драггами. Пусть они прослыли великими воинами, но вот так сразу, даже без единой попытки изменить ситуацию, склонить перед ними голову, казалось Акиро недостойным и даже постыдным. Хотя молодой наследник понимал, что война с драггами принесет разгром его стране, но вот так легко показать свой страх, как это сделал отец и министры… Это было просто неприемлемо. Так драгги только поймут, что люди слабы, что их легко покорить, что Император Коджи согласится на все, чтобы сохранить свою власть.