Я во все глаза уставилась на первого ученика, но увидеть толком ничего и не успела. Помню, что он только поклонился противнику-драггу и сделал первый выпад. Смазанное движение рук и ученик лежит в пыли, тараща глаза и хватая ртом воздух.

- Нет, так не пойдет, - покачал головой драгг. - Теперь двое, ты и ты, - рука Рейдера безошибочно выбрала из круга двоих послушников из числа подающих надежды. И опять история повторилась.

- Трое, - коротко сказал Рейдер, что продолжал стоять, как ни в чем не бывало. Мне кажется, он даже не сдвинулся за все это время, словно врос в песок, устилавший тренировочную площадку.

Выбранные драггом ученики приблизились, окружив Рейдера с разных сторон, и напали одновременно, но ничего не изменилось. Драгг остался стоять на месте, ученики лежали на песке.

Я судорожно сглотнула. Круг становился все реже. Скоро придёт и моя очередь попробовать свои силы, только вот желания заметно поубавилось. А когда рука Рейдера указала на меня, я все же шагнула вперед, вместе с еще четверыми учениками. Встала, поклонившись мастеру и…

Что произошло дальше, я толком и не разглядела. Я напала так, как меня учил Йоши. Краем глаза успела отметить, что остальные тоже не зевали, и мы навалились на Рейдера всем скопом. Но когда я занесла руку для первого удара, то оказалось, что осталась одна, а мои товарищи уже лежат на песке. Драгг все это время просто стоял передо мной, и те плавные движения, что он сделал, отбив нападавших, показались мне какой-то зрительной помехой, перед глазами. Так бывает, когда медленно моргаешь и успеваешь заметить черноту век и рябь ресниц. Так случилось и здесь. Я просто моргнула, как Рейдер уже парировал мой удар. Широкая ладонь ударила в грудь. Боли не было, словно мужчина просто оттолкнул меня от себя, но пошевелить конечностями я была не в состоянии и просто падала назад. Ловкости хватило не приземлится на спину, а упереться руками в песок. Я перекатилась в сторону и снова встала на ноги, бросив на драгга взгляд, полный готовности продолжать далее.

- Нападай, - кивнул Рейдер серьезно, но серые глаза лучились… весельем? Мне показалось, или драгг просто забавляется с нами? А даже, если быть более точной, со мной.

Неожиданно вспыхнувшая злость толкнула меня снова напасть. В этот раз противник позволил мне поиграть в рукопашную пару секунд. Наши руки встретились, и мне показалось, что я ударилась о каменную стену, а затем Рейдер сделал подсечку, и я снова полетела на песок, только в этот раз драгг успел подхватить меня на расстоянии ладони от земли. Твердая рука легла под спину, удерживая от падения, а светлые глаза нашли мой взгляд. Драгг больше не улыбался.

- Плохо, - только и сказал он и убрал руку. Я осела в песок, но тут же встала на ноги и, понимая, что мое время поединка вышло, поклонилась мастеру и отошла в сторону, позволяя другим занять свое место. В голове вертелось сказанное Рейдером: «Плохо», - и я понимала, что это было действительно плохо. Но достигнуть уровня драгга можно было, если только сам являешься драггом. Простым смертным иного не дано.

«Все равно, ты не смогла ударить его ни разу, да и просто даже задеть! - промелькнуло в голове. - Для чего же были все эти тренировки? Столько лет насмарку?»

 Я отошла под крышу хлева. Села прямо на песок, вытянув ноги и запрокинув голову к небу. Тучи разошлись, и оно сейчас склонилось надо мной ярко синее, глубокое, с росчерками хищных птиц, парящих так высоко, что мои глаза видели только черные черточки на синем фоне.